— Вам очень повезло, что встретили меня, — сказал Эрмин, перешагивая через валун.
Армаген шел следом, неся девушку на спине. Дроу — единственные цивилизованные существа, видящие в темноте безо всякой магии, потому целитель не сомневался в правильности выбранного пути.
— Пустоши — это вам на Фронтир. Здесь водятся твари пострашнее троллей или иглоспинов.
— Мне кажется, или ты постепенно берешь на юг? — уточнился эльф. — Зачарованный лес — строго на запад.
— Поучи ученого, белоручка, — незлобно парировал Эрмин. — Как ты собираешься преодолеть сорок верст без еды и воды? Да еще и с босой спутницей. Ты силен, Армаген, но полезнее тащить припасы, а девушка может пройтись и сама.
— Так куда мы идем?
— В Темностан. Это небольшая деревня в десяти верстах южнее. Названа в честь нашей потерянной исторической родины. По дороге нужно будет поохотиться. И желательно — как можно результативнее.
— Зачем? За вход придется расплачиваться мертвыми зайцами?
— Очень смешно, — ледяным тоном произнес Эрмин. — К твоему сведенью, белый воротничок, в Пустошах золото не имеет никакой ценности. Если ты, конечно, не магистр алхимии, и не умеешь превращать металл в пищу или воду. Торговцы сюда не заглядывают, поэтому в ходу только натуральный обмен. За богатую добычу можно выручить необходимые для похода снаряжение и припасы.
— Понимаю. Ты, кстати, что-то говорил про опасности.
— Недалеко от границы с лесом бродит нежить.
Брови Армагена поползли вверх.
— Нежить? Здесь? Откуда?
— Один из отшельников спятил и поднимает мертвецов. Жаждет, понимаешь ли, поквитаться с твоим народом за былые обиды. Благо, плоды его труда еще не заметили светлые дозоры — иначе бы нас всех перерезали.
— Да уж, многое тут изменилось…
— Учти, армия немертвых — не более чем куча мумий дикарей. Плюнешь — развалятся. Но сам дроу очень силен. Не дай боги встретить старика на пути.
— Так, чем еще порадуешь?
— У каменных ящеров начался сезон спаривания. Один шаг на помеченную территорию — и будешь иметь дело с разъяренным бескрылым драконом. Если он успел обрюхатить самку — и с ней тоже. А каменные ящеры обычно заводят до пары десятков «жен». Ящерки, конечно, маленькие совсем — как коровы, — Эрмин развел руки в стороны.
