— Мы не враги тебе, житель Пустоши.
Пальцы замерли, но глаза продолжали излучать недоверие.
— Я чувствую зло, светлый. Оно исходит из глубин твоей души, — сухо ответил дроу.
— Это зло преследует определенные цели, и не имеет к тебе никакого отношения, — выкрутился Армаген.
— Тогда разойдемся с миром.
— Мое имя Армаген. Девушку зовут Аня. Мы движемся в Зачарованный лес и нуждаемся в проводнике. Я щедро заплачу.
Для наглядности волшебник позвенел кошельком. Дроу лишь вяло ухмыльнулся.
— Я — Эрмин, охотник Пустошей. Меня не интересует золото. Я ищу родственника, который отправился за Фронтир и до сих пор не вернулся.
Эльф напрягся.
— Твой народ нечасто покидает эти земли. Кого ты ищешь?
— Неважно, — недовольно пробурчал мужчина.
— Имя Уна тебе о чем-нибудь говорит?
Все произошло так быстро, что Армаген не успел и пальцем шевельнуть. Дроу подскочил к целителю и, схватив за воротник, прошептал прямо в лицо:
— Ты встречал ее? Где моя сестра?
Пришлось наврать с три короба, иначе назревала вероятность остаться среди камней навсегда. Армаген поведал, что женщина пала от рук королевских егерей. Что эльф вступил в бой и прикончил немалую часть отряда, но предводителю удалось уйти. О связи с Уной колдун предусмотрительно умолчал.
Эрмин опустился на валун и закрыл лицо руками. Родственные связи дроу — самые крепкие в мире, горе охотника можно было понять.
— Я должен похоронить сестру. И отомстить.
— О похоронах можешь не беспокоиться. Надеюсь, дроу не имеют ничего против сожжения на ритуальном костре, — врал и не краснел Армаген.
Дроу покачал головой. Такие проводы в последний путь — честь для любого отшельника.
— Тогда у меня есть предложение. Услуга за услугу. Я помогу наказать ублюдков, но сначала ты отведешь нас в Зачарованный лес.
— Какой смысл помогать мне в столь опасной затее?
— От этого зависят наши жизни. Мы не преодолеем Пустоши в одиночку.
Охотник молчал, обдумывая слова перворожденного.
— Хорошо. Но одними словами ты не обойдешься. Мы заключим договор, скрепленной клятвой крови.
Армаген скрипнул зубами, но возражать не стал. Кровавая магия дроу — столь опасная штука, что лучше о ней и не думать. Но в сложившейся ситуации иные варианты отсутствовали.
— Пошли, — Эрмин поднялся. — Здесь недалеко есть укромная пещера. Вы отдохнете, а я спою сестре и подготовлюсь к ритуалу.
Мужчины дроу, в отличие от светлых собратьев, пели в одном случае — когда поминали умерших. Слова, исторгаемые из темных уст, могли считаться песней лишь отчасти. На самом деле, певцы произносили очень тонкие и едва уловимые заклинания, якобы предназначенные для упокоения души.
