Один из бандитов закончил песню. Послышались одобрительные возгласы, сменившиеся тихим разговором.
— А он точно отправился в Мельм? — поинтересовался однорукий у товарища, сидевшего спиной к вампиру.
— Конечно. По дороге мы его перехватим, никуда он денется. Тем более, сам слышал, что говорили крестьяне.
Если затея не удастся, какому-то торгашу будет грозить серьезная опасность, подумал эльф. Стараясь снизить шум до минимума, Армаген пополз к цели. Редкая растительность почти не давала укрытия, надежду на успех вселяло только стремительно темнеющее небо. Очень скоро ночь вступит в свои права, и тогда разбойникам ой как не поздоровится.
Армаген не хотел пить их кровь, но лучше перетерпеть вкус этого отребья, чем сорваться и убить честного человека. Приконченных недавно стражников эльф к данной категории не относил — те же бандиты, только на службе у короля. Без каких-либо принципов и моральных устоев — если начальник прикажет, без зазрения совести прирежут и женщину, и ребенка.
Лошади затоптались на месте, почуяв приближение смертельной угрозы. Если бы не колья, к которым привязали скакунов, они бы давно убежали прочь. Но разбойники, казалось, не обращали внимания на поведение животных. Продолжали вести спокойную беседу и потягивать вино.
Вампир улыбнулся, хотя неподготовленный человек наверняка бы умер от лицезрения такой гримасы.
Спустя несколько минут взойдет Луна, а придорожная шваль окончательно захмелеет. Тогда зверь и совершит свой убийственный выпад.
— Сколько можно шуршать в кустах, Армаген?
Эльф обомлел. Как? Кто? Каким образом?
Разбойник — тот самый, с которым разговаривал калека, неспешно обернулся. Целитель не мог поверить собственным глазам.
— Раун, — с хрипом вырвалось из пасти.
Ночную тишину пронзил вопль Уны.
Разбойники, или кем на самом деле являлись те люди, похватали лежавшие у ног металлические трубки. Послышались громкие хлопки, за секунду поляну обволок густой серый дым. Армаген ощутил резкую боль в плече и суставе крыла.
Одним богам ведомо, что за магию применяли нападавшие, но даже могущественный вампир стиснул зубы от разрывающей плоть муки.
Не видя возможности для контратаки, вампир повернул обратно — туда, где кричала Уна. Чуткие уши засекали движение повсюду. Едва ощутимый скрип тонкой кожи, бряцанье металлических пряжек, ровное дыхание. Звуки приближались со всех сторон — невидимые преследователи брали жертву в кольцо.
— Вперед, парни! Не дайте твари сбежать! — раздался за спиной голос Рауна.
