— О! Армаген, дорогой друг! — произнес смуглый подтянутый мужчина лет сорока. На украшенном аккуратной бородкой лице отразилась неподдельная радость. — Я слышал, у тебя неприятности. Если хочешь, спрячу тебя так, что ни одна ищейка не найдет! А послезавтра караван уходит в срединные земли, там уж никто не достанет!
— Спасибо за предложение, но я не планирую убегать. Мне нужно незаметно проникнуть в Академию магии.
— О, это мы в два счета организуем! Только скажи, кто этот изумительный уветок? Ты решил завести женщину?
— Долгая история, Фахрим. Я спешу, ты же понимаешь.
— Конечно, дорогой друг. Стражники южного гарнизона заказали небольшую вечеринку. Карета с девушками и яствами должна вот-вот отправиться. Я провожу вас и попрошу кучера притормозить на пару секунд недалеко от Академии. Мою карету не посмеют остановить для досмотра, обещаю!
В сопровождении хозяина спутники вышли на задний двор. Там, среди табуна низкорослых высокогорных лошадей стоял запряженный фургон.
— Армаген! — молвил Фахрим. — Если пожелаешь, я приючу этот персик у себя. Даю слово, ни одно существо Велимира не тронет ее и пальцем! Конечно, если она сама не захочет.
Эльф, уже закинувший ногу на ступеньку повозки, замер в нерешительности. Если задумка провалится, девушка останется одна в незнакомой и совершенно чужой реалии, а то и вовсе попадет к инквизиторам, если те прознают, каким образом рыжая попала в этот мир. В караване же затеряться — легче легкого. К тому же, целитель все равно планировал сдать бесстыдницу за десять целковых.
— Хорошо. Но следи за ней и береги пуще зеницы ока. Захочет, не захочет — какой отдал, такой и заберу, понял?
Армаген произнес эти слова достаточно грубо и грозно, хотя вовсе не собирался пугать товарища. Но тот примирительно поднял руки, а нахальная улыбка вмиг исчезла со смуглого лица.
— Иди с ним, — обратился эльф к девушке, слегка подтолкнув ее в поясницу.
— Чего пихаешься? Я не хочу здесь оставаться.
— Давай, не спорь, — произнес колдун, не понимая ни слова спутницы.
Та замотала головой и повторила знакомый жест: палец на собеседника, затем на себя и сцепленные ладошки.
— Мы с тобой друзья, понимаешь? Ты и я — дружба!
Пришла пора Армагена не соглашаться:
— Нет, сейчас мы не можем быть вместе. Но я приду за тобой, как только суд вынесет приговор. Я уверен, все закончится штрафом. Но в данный момент необходимо разделиться.
Колдун указал на себя, ткнул собеседницу поверх груди и скрестил предплечья. Неизвестно, как растолковала послание незнакомка, но желания спорить у нее поубавилось. Опустив глаза, она покорно встала рядом с Фахримом.
