Эльф понюхал руку — оружейное масло, а не тошнотворное сало. Пожалуй, стоит накинуть мастеру премиальный серебряный.
Осталось проверить железяку в деле. Точные весы в королевстве не в ходу, прикидывалось все на глаз.
Если что — закажу еще пару, не обеднею, подумал волшебник и вернулся в свои покои.
Перед кабинетом переминался с ноги на ногу Второй. В крохотных, почти младенческих ручках поблескивала тарелка с небольшой порцией говядины и пучком сельдерея. Армаген под угрозой смерти запрещал слугам заходить в кабинет без спросу. К счастью, хотя бы это требование они выполняли как положено.
— Хозяин, полминуты считал, переворачивал. Все готово, пробуйте.
Считать карлики умели только до ста — и то после недели изнурительного обучения. Эльф хотел было плюнуть на бесполезную трату времени, но после небольшой экскурсии на шахту учеба возымела должный результат.
Так что заявленные полминуты — вопрос весьма спорный и противоречивый. Армаген взял из дрожащих пальцев тарелку и потыкал мясо вилкой. Кровь сочилась как положено. Облизнув клыки, волшебник снизошел до похвалы. Сияющий радостью раб тут же смылся, дабы не искушать судьбу.
Надежно заперев дверь, эльф поставил блюдо на стол — время трапезы еще не пришло. В углу и без того тесной комнатки ждало особое механическое устройство, за схему которого пришлось выложить гномам целый сундук серебра. Внешне оно напоминало огромные счеты, но вместо костей на зубчатые валы насаживались шестерни разных форм, размеров и передаточных чисел. Если собрать и соединить все как указано на чертеже, то поворот золоченой рукояти предскажет с точностью до суток все фазы Луны, столь необходимые для финального эксперимента.
Знакомые колдуны относились к изобретению с изрядной долей скепсиса, как и ко всем иным творениям чересчур разумного подгорного народца, но Армаген не достиг бы успеха, если бы не прислушивался к своему истинно эльфийскому чутью.
Маг поправил алую мантию с золотым шитьем и водрузил последнюю шестерню на положенное место. Несмотря на громоздкость конструкции, двигать рукоять было так же легко, как и подводить настенные часы, а двигались валы с той же бесшумностью.
— Чуть не промахнулся, — вздохнул колдун и утер пот со лба. Механический календарь определил нужную фазу луны на следующую ночь. Что же, дело сделано, самое время подкрепиться.
Сладкая кровь потекла по губам. Клыки непроизвольно вытянулись, едва не прокусив язык. Как эльф не старался — никак не мог искоренить этот рефлекс. Из-за него пришлось нанять слуг, чтобы бегали на мясной рынок. При виде разделываемых туш Армаген полностью терял контроль, не помогала даже многолетняя епитимья.
