– Спасибо. Ответь только, зачем это тебе?
– Мне нужна твоя помощь.
– Что я должен сделать?
– Нас донимают подземные люди. Они охотятся на нас, когда мы вынуждены покидать свою территорию. Они упрямы, безжалостны, вероломны и не убивают нас сразу, как убиваем своих врагов мы. Они не едят нас, как поедаем своих врагов мы. Они не защищают свою территорию, как это делаем мы. Они ловят нас ради забавы и ради забавы убивают на аренах. А потом говорят, что это мы – чудовища.
– Ты же не ждешь, что я один смогу победить их? Как?
– Под землей, на юго-востоке, живет Ужас. Мало кто из людей рискует приближаться к этому месту, и никто из рискнувших не вернулся. Иногда я чувствую волны страха твоих сородичей, несущиеся оттуда. Я хочу, чтобы ты принес сюда Это. Мы отгородимся Ужасом от мира людей.
– Что «это»?
– Не знаю. Ты отважен, благороден, теперь и умен. Найди! Те, кто преследовал тебя, пойдут за тобой. И прежде чем предать, они тебе помогут.
– Те, кто сейчас рядом?
– Не только они.
– И что мне им сказать?
– Ничего. Они не будут задавать вопросов.
– А мой дед?
– После я помогу тебе найти деда. Услуга за услугу. Квипрокво.
– Я согласен.
– Но помни. То, что ты добудешь для меня, не может стать оружием человека и оружием мутанта – тоже. Берегись Этого! Люди не умеют обращаться с Ужасом.
Женя молчал, но Бык ответил на не заданный вопрос:
– Ты придумаешь, как повести за собой подземных людей, не маня их иллюзией абсолютной власти.
– Постой! Можно еще попросить?
– Если это не каприз – проси.
– Здесь недалеко подземные люди раскопали грузовик. В нескольких километрах на юг от твоей территории. Пожалуйста, отправь своих откопать второй. О нем никто не знает.
– Хорошо. А теперь ступай!
Бык щелкнул хвостом и отпрянул, гордо подняв голову. Твари, наблюдавшие за ними, схлынули волной в чащу зоопарка.
Бык какое-то время смотрел на Евгения, как тому показалось – с гордостью за собственное творение. Потом совершил чудовищный, совсем не бычий по степени грации прыжок и тоже скрылся в зарослях.
Богдан, доктор и девочка – кроме них и Жени на дорожке никого не осталось, только поземка, поднятая ветром, – молча смотрели на Евгения. Казалось, они не до конца поверили, что неминуемая смерть отступила, исчезла в зарослях и не грозит больше острыми клыками и загнутыми когтями. Парень подошел к ним, ободряюще улыбаясь.
– Теперь у нас есть миссия.
– Максимыча и девушек больше не ищем?
– Они, – Евгений кивнул за спину, – помогут найти их. Когда вернемся.
