Гончая, остановившись от них в нескольких шагах, невозмутимо сложила руки на груди.
– Ну? И чего вы сюда приперлись?
Ллер Инару медленно поднял на нее помутневший взор. Такого ведь не может быть, правда? Она не может стоять в самом средоточии царства хмер и с легкой брезгливостью рассматривать его грязные сапоги?
– В чем дело, ушастый? – приподняла бровь Белка. – Не узнал? Или так обрадовался, что дар речи потерял?
Перворожденные с непониманием воззрились на нее, не в силах уяснить очевидное.
– Понятно, слишком сильно по голове ударили, – вздохнула Гончая. – Значит, придется лечить, а лучшее средство от дубины – это еще одна дубина, только побольше и покрепче. Клин, как говорится, клином… Эналле, ты живой?
Ллер Эналле, глава дома Этаррас, покорно кивнул.
– Замечательно. Тогда открой мне секрет: как вы прошли кордон? Признаться, когда мне передали, что вы выжили, я сперва не поверила. А вы – вот они, живые и почти невредимые. Ответь: как? Разве Брегарис спер из сокровищницы что-то еще, помимо камней бездны?
Эльф невесело кивнул.
– Зеркало мира.
– Ого! – присвистнула Белка, засунув руки в карманы и как-то по-новому посмотрев на истощенных остроухих. – А он шустрый был, ваш приятель! Чтобы снять стоящую там защиту, потребовались бы усилия сразу трех хранителей! Хотя… если уж он камни сумел выкрасть, то с их помощью убрать защитный купол было не таким уж сложным делом.
– Верно, – прошептал ллер Инару, тоже поднимая на Белку потускневший взгляд. – Владыка доверял ему настолько, чтобы в его присутствии открывать шкатулку Изиара. Остальное было просто.
– Значит, одной загадкой стало меньше. Полагаю, после смерти Берралиса кто-то из вас перехватил сию чудную вещицу и с ее помощью попытался открыть кордон?
– У нас не хватило сил: буквально в сотне шагов до выхода проход стал закрываться. Кажется, кордон почувствовал, что мы не маги, переборол силу артефакта и… – Голос у главы дома Хатарин невольно дрогнул. – Уцелели только те, кто успел выскочить в последний момент. Остальных раздавило под ветками. А тех, кто сумел вовремя пригнуться, сожрали звери. Там остался Гиарас со своими сыновьями, бо́льшая часть наших, все до единого смертные…
Белка пожала плечами.
– Вам повезло: обычно кордон более расторопен. Не будь при тебе зеркала, кордон удавил бы всех, и никакие побрякушки бы не спасли. Так что радуйтесь, что уцелели, вы редкие счастливчики.
Эльфы горько усмехнулись, но, кажется, начали понемногу приходить в себя. По крайней мере, в их глазах промелькнули первые искры разума, а на бледные, запыленные лица начал возвращаться румянец.
