Они отправились по пешеходному маршруту. Мужчина рассказывал школьникам о птицах и деревьях, перебросился парой слов с добровольцами, помогавшими с очисткой болота, и остановился, чтобы приветливо побеседовать с исследователями из университета. Хана ходила за ним по пятам и записывала каждое слово.
По возвращении в административный центр Хана и Тэндо зашли в конференц-зал, где в тишине пустого помещения тоскливо тянулись ряды белых маркерных досок.
— Наблюдатели занимаются не только охраной природы. Они расширяют ареалы обитания диких видов, проводят полевые исследования, следят за здоровьем животных и растений. Это три столпа, на которых держится заповедник и которые, в свою очередь, держатся на труде наблюдателей и добровольцев. Работы много, работа разная — нашим людям приходится быть и специалистами, и разнорабочими. Собственно, мы для того и нанимаем новых работников, чтобы разгрузить наблюдателей… Скажу честно: платят у нас очень мало. Можно сказать, мы лишь оплачиваем будущим наблюдателям расходы на исследования. Даже школьник может зарабатывать гораздо больше. И всё же вы… — Тэндо улыбнулся и посмотрел на Хану, — хотите у нас работать?
После небольшой паузы Хана неуверенно спросила:
— А правда… что у вас есть волк?
Тэндо отвёл Хану и Амэ в зверинец.
Волк жил в чистом и просторном вольере, освещаемым солнцем через прозрачную стеклянную крышу.
Он разлёгся у бетонной стены и недоверчиво поглядывал на неожиданных посетителей. Светло-коричневую шерсть покрывали пятна, напоминающие грязь.
— Восточный волк, — шёпотом пояснил Тэндо.
— Какой он тихий.
— Возраст, что поделаешь.
В дверях показался работник и обратился к Тэндо:
— Директор, можно вас на секунду?..
— Прошу извинить.
Тэндо вышел из зверинца.
Хана дождалась, пока он закроет дверь, села рядом с Амэ на корточки и посмотрела в глаза волку.
— Приятно познакомиться. Мы пришли к вам, потому что о многом хотим узнать.
Хане показалось, что зверь понял её слова. Восточный волк неспешно поднялся. Хана взяла Амэ за плечи, словно демонстрируя его животному.
— Это волчий ребёнок. Его отец, волк, погиб. Я мать, но не знаю, как воспитывать волчат. Можно спросить, как вы стали взрослым?
— …
Волк пристально смотрел на женщину сквозь прутья решётки. Хана подвинулась ещё ближе.
— Вы не могли бы рассказать нам, как росли в лесу?
— …
Волк продолжал сверлить их тревожным взглядом. Он словно оценивал мальчика. Потом вдруг опустил морду, раздражённо повернулся и снова лёг у стены. Амэ даже показалось, будто он поджал губы.
