Дон тактично не протянул Силку руки, чтобы не ставить агента ФБР в неудобное положение.
Знаком предложил гостю сесть и приветственно кивнул.
— Я хочу, чтобы вы взяли меня и мою семью под вашу защиту… точнее, защиту общества.
Силк изумленно воззрился на него. Куда клонит старик?
— Последние двадцать лет я был для вас врагом. Вы преследовали меня, но я всегда испытывал к вам чувство благодарности, потому что играли вы честно. Не пытались подсунуть компрометирующие улики, никого не склоняли к даче ложных показаний. Вы отправили в тюрьму большинство моих друзей и прилагали все силы, чтобы я последовал за ними.
Силк улыбнулся.
— До сих пор прилагаю.
Дон согласно кивнул.
— Я избавился от всех сомнительных предприятий, оставив себе лишь несколько банков, а это, безусловно, респектабельный бизнес. Я отдаю себя под защиту общества. И вы в немалой степени облегчите себе жизнь, если больше не будете преследовать меня. Потому что теперь в этом нет никакой необходимости.
Силк пожал плечами:
— Это решает Бюро. Я столько лет пытался добраться до вас, так чего останавливаться? Вдруг мне повезет.
Дон помрачнел, его лицо прорезали морщины усталости.
— В обмен я могу вам кое-что предложить. На мое решение повлияли те огромные успехи, которых вы достигли в последние годы. Но дело в том, что я знаю вашего главного осведомителя. Знаю, кто он. И никому об этом не говорил.
Силк на несколько секунд замялся с ответом, а потом заговорил бесцветным голосом:
— У меня такого осведомителя нет. И потом, решает Бюро — не я. Так что вы напрасно потратили мое время.
— Нет, нет, я не ищу никакой выгоды, речь идет лишь об услуге. Позвольте мне, учитывая мой возраст, поделиться с вами личным опытом. Не пользуйтесь силой только потому, что она на вашей стороне. И пусть ощущение победы не кружит вам голову, если сердце подсказывает вам, что в этой победе есть капелька трагедии. Позвольте сказать, что теперь я воспринимаю вас как друга, а не врага, и прошу подумать о том, что вы приобретете или потеряете, отказавшись от моего предложения.
— Если вы действительно отошли от дел, какая мне польза от вашей дружбы? — улыбнулся Силк.
— Мое доброе отношение, — ответил дон. — А это немаловажно, даже если речь идет о ничтожнейшем из людей.
Позднее, когда Силк прокрутил пленку своему заместителю Биллу Бокстону, тот спросил:
— И что сие должно означать?
— Тебе еще есть чему учиться. Слышать надо не только слова, но и то, что стоит за ними. Дон поставил меня в известность, что он далеко не так беззащитен, как может показаться, и будет приглядывать за мной.
