– Не могу найти спасательную веревку! Где же… Ох, вот она, прямо перед носом!
В голосе Кайры слышалось облегчение, Алекс тоже воспрял духом.
– Ты умница, – кое-как выговорил он, но она не услышала.
Девушка бросила ему длинную веревку – тонкий корабельный трос с петлей на конце.
– Держись крепче! Сейчас мы тебя вытащим!
Повезло еще, что это не круизный лайнер, подумалось Алексу. Он нашел в себе силы улыбнуться Кайре.
– Тут не очень высоко. – Держась за веревку, Алекс подплыл к самому борту. – Я влезу.
Вцепившись в трос непослушными руками, он уперся ступнями в борт яхты, стал подтягивать тело наверх и в этот момент ощутил толчок – что-то под водой коснулось его, задело за бедро. От неожиданности Алекс вскрикнул и едва не выпустил веревку.
– Что такое? – Кайра, опустившись на колени, протягивала к нему руку, готовясь помочь забраться на судно.
– Там что-то есть! Внизу.
Она свесилась за борт, вглядываясь в воду. Это существо они увидели одновременно. Огромная рыбина кружила совсем рядом, Алекс видел ее темный гладкий бок.
«Акула!» – обожгла мысль, и Алекс почувствовал, как мышцы сводит уже не только от напряжения и холода, но и от страха. Он изо всех сил заработал руками и ногами, стараясь выбраться из воды.
– Кажется, это дельфин, – крикнула Кайра.
«Дельфины безопасные, – подумал он. – Они ведь даже спасают людей».
Алекс не успел додумать эту мысль, как случилось невероятное.
Дельфин – если это был он! – вдруг выпрыгнул из воды, словно собираясь выполнить затейливый трюк и проскочить через кольцо на радость публике. При этом животное разинуло пасть – и Алекс, чуть не теряя сознание от потрясения, увидел там два ряда острых, как иглы зубов.
Секунда – и они полоснули Алекса по плечу. Ему несказанно повезло: он дернулся, и челюсти не успели сомкнуться, а не то он точно остался бы без руки. Но все равно, боль была адская: будто тысяча лезвий вспорола кожу. Кайра завизжала от ужаса, но не отдернула рук, хотя чудовище могло задеть и ее.
– Я держу тебя! – прокричала она, хватая его за шиворот. – Еще немного! Давай же, Алекс!
Мышцы звенели от напряжения, левую руку обжигала боль, теперь она была почти бесполезна – Алекс не мог ею орудовать в полной мере.
Чудище тем временем, похоже, готовилось делать второй заход, сужало круги, собираясь снова выпрыгнуть и добраться до Алекса.
«Если отпущу веревку, то упаду, и она сожрет меня».
Мысль придала сил. Алекс сделал отчаянный рывок, не обращая внимания на раненую руку, и оказался на палубе. Кайра, не останавливаясь, тащила его – ноги Алекса все так же свисали с края.
