- Эластичность превосходная,- бесстрастно говорю я. Здоровило вытирает кровь носовым платком, от которого стошнило бы страдающую экземой жабу.
- Ничего страшного, я сколю английской булавкой.
- Теперь, когда ты исполнил первую часть своего номера, объясни, пожалуйста, что ты здесь делаешь?
- Разыскиваю тебя.
- Но я ни одной живой душе не оставлял своего адреса, чтобы меня не тревожили во время отпуска.
- Вот поэтому Старик и поручил мне разыскать тебя,- смеется Необъятный.- Забавно, не правда ли?
- И как же тебе это удалось?
- Это было несложно. Я отправился к тебе домой, опросил соседей. Благодаря соседу напротив, мне удалось проследить твой путь.
Я тяжело вздыхаю. В самом деле, с тех пор как я служу в полиции, мне ни разу не удалось догулять до конца свой отпуск.
- Что Старик от меня хочет?
- Подожди, он передал тебе письменное распоряжение.
Его Величество исследует содержимое своих многострадальных карманов, но безуспешно. Он направляется к своему пиджаку, висящему на спинке стула, но и там ему не удается найти нужную бумагу.
- Черт возьми, этого еще не хватало! Ведь она же у меня была!
- Была, но больше нет!
- Постой, дай подумать... После приезда я еще в туалет не ходил. А когда ехал сюда, она у меня была. А, вот она!
Он раскрывает колоду карт и протягивает мне служебный конверт, покрытый колонками цифр и жирными пятнами.
- Вот она, друг!
Я вскрываю конверт, подавляя осаждающие меня мысли, и читаю:
"Дорогой друг! Оба псевдополитических убийства в Белькомбе очень беспокоят господина Министра. Срочно займитесь ими и постоянно держите меня в курсе дела.
Обеими руками Ваш".
Я разражаюсь смехом, напоминающим старт французской космической ракеты.
- Там что, в конверте, веселящий порошок? - ворчит Толстяк.
- Еще лучше, Берю.
Затем, становясь серьезным, я спрашиваю:
- Ты сообщил Старику, что отыскал меня?
- А как же, я ему звякнул отсюда.
- Вечно ты проявляешь излишнее усердие! Ты что, не мог подождать до завтра?
- Ну и образ мыслей у старшего по званию!
Появляется мама, так как раздается звон колокола "Башни", который служит также сигналом к обеду.
- Видишь, какой приятный сюрприз тебе преподнесли? - говорит она без смеха.
- Да, мама.
Она тихо говорит с грустью в голосе:
- Конечно, теперь придется уехать.
- Напротив, теперь придется остаться,- угрюмо отвечаю я.
ГЛАВА IV
Берю, расположившийся в мирной столовой сельской гостиницы, немного смахивает на гигантский баобаб в палисаднике предместья. Все постояльцы повержены в изумление его видом. Чтобы смягчить это впечатление, им подают миланские эскалопы с болонскими спагетти - вся Италия в одном блюде. Спасибо итальянскому гению! Схватка Тучного с целым клубком спагетти достойна того, чтобы понаблюдать за ней в перископ, поверьте мне. Вначале он пытается намотать их на вилку с помощью ножа, но, не достигнув удовлетворительного результата, хватает, непристойный, их пальцами, засовывает в пасть и изо всех сил всасывает в себя. "Боинг", перед тем как взлететь, не производит более сильного шума. Это похоже также на скрежет тормозов старого трамвая на спуске. Спагетти исчезают внутри Тучного, словно захваченные мощным пылесосом.
