— Не томи, Батя, я ж тебя как облупленного знаю. Чем дольше ты запрягаешь, тем быстрее нам потом скакать. Ну, какое лакомство ты приготовил для своих стоялых жеребцов?
— Скорее владимирских тяжеловозов, — ответил Батя. — Судя по тому грузу, который вы на себя навьючиваете. Перед выходом.
Змей усмехнулся всеми тремя головами.
— Работа такая…
Батя налил последнюю чашку, окинул дело рук своих взыскательным взором, и уселся на своё место. Самообслуживание являлось принципом поведения за столом, но первоначальную расстановку объектов Батя неизменно проводил сам.
Мы дули в чашки и блюдца, прихлёбывали, закусывали, в общем, приятно проводили время. Батю, в общем-то, подстёгивать не надо. Он от кнута на дыбы встаёт и копытом бьёт. Промежду глаз. Ладно, первая попытка не удалась, — обождём.
Первую чашку выкушали молча. Дальше наливали уже сами — по потребности. Темп щёлканья челюстями — строго индивидуален. Всё равно больше своей пайки не съешь.
— А лакомство для вас будет. И цель, и задача. Лёгкая прогулка до Бугровских скитов и обратно. Университет, Гидромаш, кладбище — это если от Оки идти.
Мы переглянулись.
— Ты что же, Батя, нас на Нижний намыливаешь? — спросил Ёка.
— И зачем нам лезть на кладбище посреди кладбища? — добавил я. — Пока Зараза не выдохнется, горький туризм не поощряется.
Батя усмехнулся добродушно, неторопливо прожевал и проглотил свой любимый пирожок с капустой.
— Об том, чтобы Зараза побыстрее выдохлась, речь и идёт. Обнаружились новые факты. И потому, сынки, слушайте мой отеческий наказ. Вам придётся тайно, не привлекая излишнего внимания, проникнуть на территорию города, тихо пробраться на указанное кладбище, отыскать там три надгробия и вернуться обратно живыми и невредимыми.
— С чем? С Заразой?
— Ага. Точнее — с прото-Заразой.
Змей насторожился. Всеми головами. Лекции Био, он же Доктор, он же Знайка, он же Дядя Микроскоп, слушали все и во все три уха, считая среднее. Потому как врага надо знать и в лицо, и в яйцо. И слово прото для нас теперь говорило достаточно много.
— Вас, сынки, ничего не удивляет во внешнем проявлении Заразы?
— Да в ней всё удивляет. Почему, к примеру, упыри до конца не развалились? Все в язвах, гной течёт, вши по ним рядами и колоннами. И — ничего. С крыши съехали, и всё.
— А язвы на стенах, на вещах, — не удивляют?
— А что, это уже где-то было? — напрямик спросил Ёка. Он у нас самый прямой. Чисто армейский характер. Друг это друг, враг это враг. Посмотрел на форму с погонами, и сразу понял, что делать. Или по стаканчику за дружбу, или ножичком под кадык.
