Мартин жил в белом деревянном доме с красными углами. Когда Билли с Аладдином заехали на участок, уже падали первые капли дождя. Ребята соскочили с велосипедов, взбежали на веранду и позвонили в дверь. Они по очереди позвонили раз, потом второй. Дождь барабанил по крыше, и Билли в своей летней куртке тряслась от холода.
– А вдруг его нет дома? – сказал Аладдин.
– Должен быть. – Билли постучала в дверь.
И тут за дверью послышались шаги. Ктото завозился с замком; ребята напряжённо ждали. Дверь медленно открылась, и перед ними предстал Мартин. Хотя Билли не видела его с того дня, как он показывал им с мамой дом, она сразу его узнала. Но каким измождённым он выглядел! Неужели Мартин и правда был таким, когда она видела его в последний раз? Наверняка да, но Билли показалось, что он сильно постарел.
Мартин тусклыми глазами посмотрел на неё и медленно кивнул.
– Я тебя узнал, – сказал он. – Как вам живётся в новом доме?
– Спасибо, хорошо, – ответила Билли. – Это мой друг Аладдин. Извините, у вас есть минутка поговорить с нами?
Аладдин вежливо поздоровался, пожал хозяину руку, и Мартин отступил, давая им войти.
– Времени у меня полно, – сказал он. – Проходите.
Дом Мартина был похож на тот, в котором жили Билли с мамой. Маленькие комнаты, два этажа, хотя у Мартина были на стенах красивые обои и мебель новая.
– Как у вас дела? – спросил Мартин. – Уже продали дом в Кристианстаде?
– Нет ещё. – Билли сглотнула. – Лето и всё такое. Но агент считает, что всё скоро решится.
Больше всего ей хотелось сказать, что они и не собираются продавать свой дом в Кристианстаде, что они уедут из Охуса и не станут жить здесь. Но она прошла за Мартином в гостиную, где они сели вокруг большого обеденного стола. Не увидев на стенах ни фотографий жены, ни фотографий детей, Билли опечалилась. Мартин показался ей таким же старым, как её бабушка с дедушкой, а они чувствовали бы себя страшно одинокими, если бы у них не было друг друга.
– О чём вы хотели спросить? – начал Мартин.
Аладдин взглянул на Билли.
– У нас есть пара вопросов насчёт дома, в котором живём мы с мамой, – тихо сказала Билли.
– Вот как? – В голосе Мартина вдруг прозвучало раздражение.
Он откинулся на спинку и скрестил руки на груди – Билли знала, что многие взрослые делают так, когда рассержены.
– Что именно вас интересует?
Билли вдруг всё показалось ужасно неправильным. Что они вообще здесь делают?
– Ну, – сказала она ещё тише, – мы хотели бы знать, почему столько людей не захотели оставаться в этом доме.
