У себя. В Кристианстаде, в доме, в котором она прожила все двенадцать лет своей жизни и который ни за что не хотела покидать. Мама вбила себе в голову, что теперь, когда они с Билли остались одни, им надо переехать. В Охус, небольшой район в двух милях от места, где мама жила в детстве. Билли думала, что им и так живётся нормально. Если они и сменят дом, папу всё равно не вернуть.
– Синий – очень красиво, – сказала мама. – Жёлтый – тоже симпатично, но прежние владельцы явно предпочли синий. Сколько времени они здесь жили?
Все трое вышли из спальни.
– Не помню точно, – уклончиво ответил мужчина. – Кажется, года три-четыре. Я уже говорил, они уехали немного второпях – мама получила новую работу.
– Разве не папа? – спросила Билли.
Мужчина пристально посмотрел на неё:
– Нет. Мама.
В комнате воцарилось молчание, и Билли услышала сверху какой‐то звук. Словно по черепице пробежали чьи‐то быстрые ножки.
– Птицы, – пояснил мужчина. – Привыкнете.
Билли поёжилась. Дом ей не нравился. Холодный и грязный. Такой же оказалась и мебель, которую оставили прежние владельцы. Мама посмотрела на неё и спросила, когда владельцы собираются забрать свои вещи. Мужчина кашлянул:
– Н-ну, если я правильно понял, дом продаётся вместе с мебелью. Или вообще не продаётся.
– То есть если я не куплю мебель, то и дом мне не продадут? – удивилась мама.
– За мебель не нужно платить, – пояснил мужчина, – но за ней никто не приедет.
– Понятно, – сказала мама, но Билли видела, что ничегошеньки ей не понятно.
Кто же переезжает, бросив свои вещи?
– Я выйду в сад, подожду, а вы пока осмотритесь, – предложил мужчина и стал спускаться по лестнице.
Они услышали, как мужчина хлопнул входной дверью, и вскоре увидели его в окно.
– Что скажешь? – спросила мама. – Мебель мы, конечно, поменяем. Подумай лучше, как мы перекрасим дом и переделаем тут всё, как хотим.
У Билли комок встал в горле. Всего год назад она перекрашивала свою комнату в городском доме. Ей помогал папа, и они тогда удивлялись, почему он так быстро устаёт и почему у него болит спина.
– Не хочу жить в Охусе, – сказала она. – У меня тут нет друзей – все мои знакомые остались в городе. И дом мне не нравится.
– А дом чем провинился? – спросила мама.
Билли не знала, с чего начать. Везде пыль, окна грязнущие. По крыше бродят птицы, пол и стены скрипят…
– Он такой… старый, – сказала она наконец.
– Солнышко, но наш дом в городе тоже старый.
У Билли зачесались глаза, и она вытерла лицо рукавом свитера. Ей просто-напросто не нравился этот дом.
