Тот, в кого она врезалась, придержал ее за локоть, не дав упасть, и улыбнулся.
– Ничего страшного.
– Вы уверены? – спросила Сара. – Я вас не ушибла? Ох! А Генри?
Она быстро нагнулась и оглядела меня.
– Ты в порядке, Генри? Ты ведь не ударился, правда? Ни за что себе не прощу…
Незнакомец подавил смешок.
– Если любите собак, вы попали куда надо, – сказал он. – От них в Букингемском дворце нигде не спрячешься.
– Но зачем бы мне прятаться?
Удостоверившись, что я в полном порядке, Сара выпрямилась.
– Они же такие прелестные создания. Дома, на ферме, у родителей спрингер-спаниели, поэтому к корги я еще не привыкла, но Генри – такой дружелюбный пес!
– Рад, что хоть один из них дружелюбен.
Он наклонился и почесал меня между ушами.
– Другие лакеи все время жалуются, как много собаки лают. И как они капризны, если на то пошло.
– Не Генри, – заступилась за меня Сара. – Он – душка.
Я гавкнул в знак согласия. Эми всегда говорила так обо мне.
– Генри, да? Ты у нас, должно быть, новичок. Странно, думал, его зовут как-то по-другому.
Он на секунду задумался, видимо пытаясь вспомнить, а затем покачал головой. Бедняжка Монти. Он так по-настоящему и не пожил во дворце, а все уже забыли его имя.
– В любом случае, рад познакомиться, Генри. Я – Оливер Кинчен-Уильямс, старший лакей здесь, во дворце.
– Ой, – вдруг сказала Сара. – Так вы – Оливер. Я и не поняла… Крестный советовал познакомиться с вами, как только начну тут работать. Но то одно, то другое… вот и не успела. Пока что. Я – Сара Морган.
Что-то в ее тоне выдало неправду – я хорошо различал ложь и недомолвки. Не думаю, что Сара обманывала Оливера или что-то в этом роде, но меня заинтересовали истинные причины, по которым она не пришла к нему раньше. Подозреваю, что они связаны с совсем не дружеским отношением коллег.
Если они относились к Саре так же, как Уиллоу и дорги ко мне, то девушка точно нуждается в моей поддержке. Уверен, я помогу ей завести друзей во дворце – не могут же все здесь быть вредными и ужасными, правда? И Эми всегда говорила, какой я дружелюбный пес. Ничего сложного!
– Рад, что мы с вами наконец познакомились, Сара, – сказал Оливер со смущенной улыбкой. – А кто, скажите, пожалуйста, этот ваш крестный, раз он меня знает? Я не особо известен за пределами дворца.
– Ему известен, – сказала Сара. – Он называет вас своим протеже.
Лицо Оливера осветилось пониманием.
– Это может быть только один человек! Как поживает старина Том? Все еще управляет всем в Виндзоре? По крайней мере, когда королевская семья в резиденции?
