Разве вчерашний ворчун не говорил, что, по его мнению, мне полагалось уехать с Ее Величеством?
– Планы изменились, – сказал я, размышляя, насколько это может быть правдой.
– Значит, не такое уж и особое, – откликнулась третья собака. – Что ж, нам стоит привыкнуть к твоему присутствию. Я – Кэнди. Это – Вулкан, а это, – она кивнула в сторону корги посередине, – Уиллоу.
Кэнди выглядела дружелюбной, и я решил попытаться вытянуть из нее побольше информации.
– Отличные имена, – сказал я. – Всегда приятно встретить других корги. Кэнди, какой ты породы?
– Мы с Вулканом – дорги, – объяснила та. – Наполовину таксы, наполовину корги.
Это объясняло их близость к земле.
– Обыкновенно, когда кто-то представляется, стоит ответить такой же любезностью, – заметила Уиллоу очень высоким и сильным голосом.
Почти как у Соки.
– Чем-чем ответить? – спросил я, не совсем поняв ее вопрос.
Вулкан закатил глаза.
– Именем. Будет невежливо, если ты не назовешь свое, раз узнал наши.
– Ох, извините. Генри, – сказал я машинально. – Приятно познакомиться.
Уиллоу резко подняла голову и шагнула ближе, чтобы получше изучить меня.
– Так, значит, Генри? А нам сказали, нового пса зовут Монти.
Ох. Прокололся.
Я улыбнулся широкой собачьей улыбкой и решил выкрутиться за счет своего обаяния – способ, который сработал с Эми, когда она нашла ту странную певчую птичку мертвой в саду за домом.
– Это довольно смешная история на самом деле.
Я как можно забавнее пересказал вчерашние события. К сожалению, Уиллоу, Кэнди и Вулкан не нашли их особо смешными.
– Так ты самозванец, – сказал Вулкан, направив на меня свой длинный нос.
– А то и диверсант, – добавила Кэнди.
Если вначале она казалась самой дружелюбной, то сейчас совсем наоборот. Взгляд стал холодным, а толстенький хвостик даже и не думал шевельнуться.
– Я предпочитаю считать себя, скорее… нежданным гостем, – сказал я, стараясь обернуть все в шутку.
– Мы не пускаем не пойми кого в Букингемский дворец, знаешь ли, – сказал Вулкан.
Он был самым мрачным из всех и с самыми короткими лапами. Может, у него синдром маленькой собаки? – подумалось мне. – Нужда чувствовать себя важнее, чем ты есть на самом деле.
И не стоит забывать, что он – королевский питомец. А это уже немало.
Кэнди и Вулкан повернулись к Уиллоу, возможно ожидая распоряжений. Корги, не похожая на остальных, явно возглавляла их группу – и это логично. Наша порода всегда отличалась лидерскими качествами и здравым смыслом.
Я очень надеялся, что Уиллоу встанет на мою сторону. Но мое присутствие, кажется, радовало ее не больше, чем Вулкана.
