Жили когда-то в одном селении двое старых нищих — муж и жена. У них были сын по имени Хуан и дочь Мария. Милостыни, которую собирали за день родители, едва хватало, чтобы прокормить семью.
Однажды старик, вернувшись домой, велел жене сварить рис, который ему дали. Когда жена сварила рис, старик увидел, что его слишком мало, чтобы накормить их всех, и сердито сказал жене:
— Я больше не хочу видеть наших детей у нас в доме! Вы гони их, и пусть они сами добывают себе пропитание.
Старая мать заплакала, услышав слова своего жестокого мужа. Она не хотела расставаться с детьми, но боялась, что муж изобьет ее, если она его не послушается, и потому подчинилась.
Сначала бедные дети отказывались уйти, но, когда злой отец начал пинать их ногами, они с плачем убежали из дому.
Дети пошли куда глаза глядят и заблудились в дремучем лесу.
— Что с нами будет теперь, Мария? — спросил Хуан.
— Мне очень хочется есть, — сказала девочка.
— Не знаю, найдем ли мы какую-нибудь еду в таком месте, — сказал брат, — но давай попробуем.
Он огляделся вокруг и увидел дерево гуайявы[78], на котором висел только один маленький плод. Хуан влез на дерево, сорвал этот плод и отдал его голодной сестре.
Дети продолжали свой путь, и вдруг Мария увидела в траве куриное яйцо. Девочка подняла его, положила в подол своей грязной и рваной юбки, и они пошли дальше. Долго шли они и наконец увидели маленькую хижину, крытую травой талахиб. Когда они подошли близко к хижине, их встретила старуха. Она приветливо заговорила с детьми и спросила, куда они идут. Хуан рассказал про себя с сестрой, и старуха предложила уставшим детям остаться жить с нею в хижине. Она обещала, что будет обращаться с ними как с родными, и Хуан с Марией решили остаться жить у доброй старухи.
Прошли годы, и Хуан стал красивым, сильным юношей, а Мария — прекрасной девушкой. Хуан почти все время охотился в горах и лесах. Однажды утром он поймал живого черного оленя. Хуан взвалил его себе на спину и понес домой. Вдруг олень заговорил:
— Когда ты придешь домой, Хуан, убей меня, съешь мое мясо, а шкуру положи в сундук. Через три дня открой сундук, и ты увидишь там нечто такое, что приведет тебя в изумление.
Придя домой, Хуан поступил так, как ему наказывал олень, а на третий день, открыв сундук, увидел там золотые доспехи. Хуана очень обрадовал драгоценный подарок.
