Именно в это время началось проникновение буддизма в Китай. В конце периода Восточной Хань широкое распространение получил трактат «О концентрации мысли в покое» («Аньбань шоуи цзин»), переведенный буддистским переводчиком Ань Шигао, в котором говорится о четырех видах дыхания: «дыхание-ветер», «дыхание-ци», «нормальное дыхание», «придыхание». Для «дыхания-ветра» характерен легкий шум, для «дыхания-ци» — беззвучность, для «нормального дыхания» — вдохи и выдохи, ритмичность, для «придыхания» — поверхностность.
Эта классификация часто использовалась впоследствии в качестве руководства для упражнений на тренировку дыхания. Особый вклад в развитие цигун в этот период внес алхимик Вэй Бонн — автор трактата «Единение триады согласно „Чжоу и“» («Чжоу и цань тун ци»), В своей книге он, объединив существовавшие до него учения, впервые употребил понятие «возвращенной пилюли», или, как ее стали называть впоследствии, «золотой, или внутренней, пилюли», впервые применил опыт «искусства внешней пилюли» для «выплавления внутренней пилюли». До сих пор продолжаются споры о том, что является главным у Вэй Бояна — «искусство внешней пилюли» или «искусство внутренней пилюли». Но неоспоримо то, что его книга является одним из первых теоретических изложений основ алхимии, оказавшим большое влияние на ее последующее развитие. Относительно самого понятия «внутренняя пилюля» у древних имелись самые разные представления. В эпоху Тан считалось, что суть его заключалась в «зародышевом дыхании» и «ведении и привлечении ци». В эпоху Сун полагали, что главным содержанием теории о «внутренней пилюле» является «взаимосвязь сердца и почек, перемещение семенной ци, сохранение духа и задержка дыхания, удаление старого и накопление нового». Первая точка зрения представляется недостаточно законченной, вторая — слишком расплывчата. Если быть более точным, то понятие «внутренняя пилюля» истолковывается следующим образом. Люди путем специфических методов укрепления здоровья «взращивают и закаляют» свои «семя, ци и дух», в результате чего в организме происходят значительные изменения, приводящие к возникновению внутри человека некоего чудодейственного средства, по своим функциям напоминающего то, к чему стремились древние алхимики. Это средство способствует укреплению здоровья, лечению болезней, позволяет продлевать жизнь и повышать умственные способности. Труды Вэй Бояна довольно трудны для понимания простым человеком, так как его рассуждения насыщены терминологией «искусства внешней пилюли». Однако при тщательном их изучении можно обнаружить много ценного. В комментариях к трудам Вэй Бояна периода Цин говорится, что упоминаемые им понятия «осознание происхождения и развития жизни», «истинные и ложные инь и ян», «требования к совершенствованию», «порядок работы» не что иное, как современное понятие «степень совершенства», «устранение недостатков в мастерстве» — «закаливание», «стремительное поступление семени» — «сильный огонь», «постепенное поступление извне внутрь» — «слабый огонь», «инь и ян, сильные и слабые в одинаковой силе» — «зарождение пилюли», «соединение инь и ян, переплавка сильного и слабого» — «приготовление пилюли», «переплавление духа без звука и запаха» — «готовность пилюли». Хотя эти комментарии не совсем совершенны, тем не менее они сыграли большую роль в последующем развитии цигун, и в частности «искусства внутренней пилюли».
