– Ты о чем-то так усиленно думала, что нас всех разбирает любопытство, о чем именно? – приподнял бровь Рето, предлагая мне поделиться.
И я решилась – в конце концов, рядом мужчина, который в самые тяжелые моменты меня ни разу не подвел. Даже, вместо того чтобы отдохнуть, пошел с Илэром на место приземления за ложементами, тащил груз в гору. Я на сто процентов уверена: второй «лежак» принесли для меня.
– Я заранее приношу извинения, если вдруг мой вопрос заденет кого-то, – издалека начала и отметила настороженность на лицах собеседников. Поэтому обратилась к «старому знакомому» Илэру: – Ты сказал, если бы у кого-нибудь из вас была женщина, то его бы здесь не было. Почему?
В ночной тишине, нарушаемой лишь потрескиванием костра и шумом ветра, прошелестел общий облегченный выдох, предваривший ответ Илэра:
– Наша служба сопряжена с огромным риском для жизни.
– И что? – сомневалась я, тем более сказал он об этом совершенно спокойно. – Опасных профессий много. Неужели на вредных производствах работают исключительно холостые мужчины?
Илэр мотнул головой:
– Дело не в этом. Мы слишком много времени находимся вне Ранта. Вне семьи. У космодесантников высокая смертность.
– Все равно не понимаю, почему повышенная опасность вашей службы автоматически лишает вас семьи, женщин?
– Какая рантана захочет выкинуть из жизни минимум три года, выбрав янта нашей профессии?
Я решила добиться полной ясности:
– Почему – три? У вас траур по погибшему мужу длится три года? В течение которых нельзя заводить новых отношений? Или?
Судя по сверкнувшим глазам Рето, вопросы были с подвохом. Или ответ меня вгонит в краску. И я не ошиблась.
– Сначала ответь, чего ты до ужаса испугалась, когда к тебе приставал Арш?
Я немного смешалась, облизнула губы и хрипло выдавила:
– Ну-у… э-э… насилия. А что?
– Что Арш принудит тебя к семейным отношениям? – озадачил меня Рето.
Он наверняка собрался провести четкие, конкретные параллели-аналогии между землянами и рантами или выявить больше различий.
– Нет, о браке я в тот момент не думала. Только насилия боялась.
Немая сцена: ранты даже не удивились – поразились!
– Ты думала, тебя убьют? Будут пытать и изучать? Прямо здесь? – первым отмер виновник происшествия.
Лицо у него еще больше вытянулось. Мне даже неудобно стало, что я была о нем низкого мнения. Зачем вообще разговор завела?! Только вряд ли мне удастся отмолчаться. Невольно прижалась к плечу Джара и, скрипя как несмазанная дверь в садовом сарае, начала:
