Когда это с ним происходит? Где он? Сеанс физиотерапии. Точно. Какое-то время назад его выписали из больницы. Стивен уставился на флуоресцентную лампу наверху. На облезлую краску, покрывающую стены. На старую стальную гарнитуру.
Потом кивнул, а затем ахнул, попытавшись сжать руки терапевта. Мускулы на его лице напряглись, на лбу, на косматой челке и на неухоженной бороде выступил пот.
С тем же успехом он мог вообще ничего не делать.
— Это бесполезно, — удрученно произнес Стрэндж.
— И вовсе нет, — ответил терапевт, — вам это под силу.
Стрэндж в отчаянии закатил глаза:
— Ну конечно! Позвольте спросить вас, Бакалаврская Степень. Встречали ли вы хоть однажды кого-то со столь же обширными повреждениями нервов, кому это оказалось «под силу» и кто действительно восстановился?
Стивен указал головой на сетку страшных красных шрамов. Со временем они несколько поблекли, но эти чужие руки по-прежнему тряслись. У него был постоянный тремор.
Терапевт осторожно массировал руки и пальцы Стрэнджа, особое внимание уделяя суставам. Склонил голову, обдумывая вопрос. Затем кивнул.
— Однажды.
Теперь была очередь Стрэнджа вопросительно наклонить голову. Он посмотрел на терапевта. Не сквозь, а на него.
— Производственная травма, — начал терапевт. — Человек сломал спину. Паралич. Ноги отнялись. Ему было больно сидеть в кресле-каталке. Приходил ко мне три раза в неделю и однажды перестал. Я подумал, он умер.
Стрэндж в восторге откинулся на стуле.
— Затем, несколько лет спустя, он прошел мимо меня по улице.
— Прошел? — недоверчиво уточнил Стрэндж.
— Да, прошел.
Стивен начал быстро соображать. Так же быстро, как во время операции, или поиска нужной песни по радио, или во время обгона едва ползущей машины.
— Как звали этого пациента? — спросил он.
— Кажется, Пэнгборн, — ответил терапевт.
— Пэнгборн, — вслух повторил Стрэндж.
«Случайно не Джонатан Пэнгборн?» — подумал он.
В Нью-Йорке был день. Осунувшийся, присмиревший Стивен Стрэндж шаркал по улице. Остановился перед баскетбольной площадкой. Несколько мужчин играли в мяч. Стрэндж ждал и наблюдал неделями, и наконец-то он заметил кого-то, кого узнал. Человека, которого он так хотел увидеть, которого ему было так необходимо увидеть.
— Джонатан Пэнгборн, — произнес Стрэндж, подходя к одному из баскетболистов.
Высокий, стройный мужчина развернулся и уставился на Стивена. Встреча явно доставляла ему дискомфорт.
У вас было полное повреждение шейного отдела позвоночника.
