Возглавляемые Скорпионом громилы медленно удалялись в сторону площади.
Подождав, пока вся эта сволочная команда скроется за поворотом, Влад вышел из-за столба и присел на каменную кромку тротуара, поставив ноги на мостовую и свесив руки с коленей. То, что он только что увидел, могло быть подтверждением его предположений, но могло быть и случайным совпадением. Однако его все больше охватывала уверенность в том, что происходящее вокруг не было простым совпадением.
Происходящее было созданной кем-то схемой, и он, Влад, тоже был частью этой схемы. Раньше он не осознавал этого, а теперь, благодаря кольцу…
Влад бережно погладил кольцо.
– Что ты за диковинка такая? – шепнул он. – Откуда ты взялось?
Пусть даже происходящее и было схемой – он не собирался повторять свои вчерашние действия.
«Я понял, а значит – вырвался из схемы, поднялся над ней, – подумал он.
– Надо искать другие подтверждения. Объекты для проверки есть:
замена труб в одиннадцатом квартале и статуи музыкантов у причала».
Он еще раз провел пальцем по кольцу и собрался подняться на ноги – и вдруг отчетливо услышал прозвучавший в голове голос Альтера: «Если хочешь что-то предпринять, Влад, – действуй осторожно!»
Осторожно… В первую очередь, не выставлять кольцо напоказ. Нет, не снимать – вдруг забудутся все открытия, да и память о необычных свойствах кольца исчезнет без следа? Не снимать – а чем-нибудь прикрыть. Забинтовать палец? Нет, есть другой, более удобный вариант:
надеть поверх кольца перстень пошире, из тех, что, помнится, лежат в спальне среди разных невесть откуда взявшихся побрякушек. Альтер напрасно предупреждать не станет; видно, имеет основания…
«Осторожность не помешает», – решил Влад и, поднявшись, направился домой. Руки он убрал за спину, обхватив ладонью правой руки сжатые в кулак пальцы левой, чтобы никто из прохожих не заметил кольцо.
Он шел медленно, словно прогуливаясь, стараясь не привлекать ничье внимание, но ему казалось, что встречные горожане окидывают его пристальными многозначительными взглядами.
Калитка, как обычно, оказалась не запертой. Никого из слуг во дворе не было. Влад, не теряя времени, вошел в дом и направился в спальню.
Выдвинул ящик тумбочки, забитой всякими туалетными принадлежностями, и, порывшись в нем, отобрал несколько перстней. Первые два не налезали на кольцо, а третий – с янтарем, заключенным в черненую металлическую оправу и двумя неплотно сомкнутыми широкими, но тонкими дужками, – можно было приспособить для того, чтобы он служил прикрытием кольца. Поднапрягшись, Влад разогнул металлические дужки, надел перстень поверх кольца и зубами вновь сжал дужки, чтобы перстень не сваливался с подарка Вийона. Оценивающе повертел рукой перед лицом и кивнул, вполне удовлетворенный своей работой: перстень надежно скрывал кольцо.
