– Это Влад? – раздался в трубке негромкий, но отчетливый мужской голос.
– Да, – не сразу отозвался Влад, стараясь сообразить, чей же это голос.
– Кто… это? – вопрос у него неожиданно получился с запинкой.
– Успокойся, Влад, – с легкой усмешкой сказали в трубке. – Потоп, как видишь, не состоялся, Город уцелел.
– Сегодня уцелел, – с нажимом на «сегодня» ответил Влад. Он узнал голос Альтера. Возможно, они не раз уже разговаривали по телефону, только и это забылось, как постоянно забывалось все остальное.
«Это потому что ночью приходится спать, – с невесть откуда взявшейся уверенностью подумал Влад. – Сон стирает память».
– А плоты лучше всего сложить на площади перед Магистратом и устроить хороший костер, – сказал он. – Пусть полюбуются и сделают выводы.
Альтер хмыкнул:
– Магистры не виноваты, Влад. Такая уж у нас древесина. А другой, сам понимаешь, взять негде.
– Так пусть придумают что-то другое, – с ожесточением процедил Влад. – Они же руководители или кто?
– А что другое, например?
– Ну… матрасы какие-нибудь надувные. Или набережную поднять, укрепить
– уж камня-то хватает, это ведь не деревья. Или… – Влад заерзал на диване от пришедшей в голову идеи, – или выкопать большое убежище, запасы сделать продовольственные, люки устроить надежные, чтобы не протекали, и какие-нибудь трубы повыше, чтобы воздух… Там и отсиживаться всем вместе, пока потоп не кончится. А?
– Неплохо, Влад, неплохо, – одобрительно сказал Альтер. – Вот и посоветуй магистрам.
– А что – и посоветую! Пусть послушают умного человека, если у самих мозгов не хватает. Сколько же так можно жить, Альтер? То Вода, то Белый Призрак! Балансируешь, как на канате, – так хоть с одной стороны соломки подстелить…
– Да… – после некоторого молчания отозвался собеседник. – С убежищем это ты неплохо… Только бы дыру насквозь не пробить.
– Какую дыру? – не понял Влад.
– Если Остров держится на сваях, то при строительстве убежища можно ненароком пробить дыру в его днище – и убежище будет затоплено, – пояснил Альтер.
– Почему на сваях? – озадаченно спросил Влад.
– А почему нет? – тон Альтера был вполне серьезным. – Откуда мы знаем, что там, под нами? Или начнем копать, а оттуда огонь полыхнет.
Или твари подземные полезут, как у Дилии на картинах…
– Почему же твари? – вздрогнув, пробормотал Влад. – Ты что, тоже видел у Дилии?.. Ты откуда звонишь, Альтер?
– Да тут, неподалеку, – неопределенно ответил Альтер. – А насчет того, чтобы поднять набережную, – ты уверен, что Вода не может подняться еще выше? Вот надувные матрасы – это хорошо. Несколько дней протянуть будет можно. А когда, наконец, Вода спадет, все плавно опустятся в свои дворы. Легкие высохшие трупы…
