Влад коротко вздохнул и чуть ли не с ненавистью посмотрел в спину магистру, шагающему с размеренностью автомата.
«Когда же мы доберемся до выхода? – подумал он. – И куда ведет этот выход? Что за выход может быть глубоко под землей?»
Он упорно старался не ломать голову над главным вопросом: куда вообще можно выйти из Города, со всех сторон окруженного Водой?
– Долго еще, магистр? – недовольно спросил он.
– Нет, совсем немного осталось, – не оборачиваясь, ответил тот. – Скоро лестница.
– Опять вниз?! – воскликнул Влад. – Сколько можно!
– Почему вниз? Теперь наверх, – тем же ровньм голосом сказал магистр.
Наверх? Влад только сейчас заметил, что пол под ногами не понижается, как раньше, а с наклоном поднимается – спираль туннеля устремилась к свежему воздуху и свету. Но как давно она поменяла свое направление, Влад не мог бы сказать.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Зачем сначала вниз, а потом вверх? Почему не по прямой – и вверх? Не понимаю… И куда мы выйдем – в Воду?
– А я понимаю, – сказал Альтер. – Вернее, я знаю.
– Что ты знаешь? – быстро спросил Влад.
– Попробуй не удивляться тому, что я сейчас скажу. Видишь ли, Город находится под землей. И Остров находится под землей. Мы все живем под землей, Влад. А теперь наконец поднимаемся на поверхность.
Влад посмотрел на своего спутника округлившимися глазами и некоторое время шел молча, ошеломленный сообщением Альтера. Наконец он кое-как справился с собой и впился взглядом в спину магистра.
– Это правда, магистр Тиберий? Город действительно находится под землей?
– Да, – по-прежнему не оборачиваясь, подтвердил тот.
– Н-но как же?.. – растерянно пробормотал Влад, переводя взгляд на Альтера. – Несуразица какая-то получается… Где верх, где низ?.. Как это мы можем жить под землей? А Вода? А небо? Совершенно ничего не понимаю…
– Это трудно вот так вот сразу воспринять, – сказал Альтер. – Налицо континуум со специфическими свойствами. Я потом тебе постараюсь объяснить.
– Невероятно, – Влад все никак не мог окончательно прийти в себя. – У меня просто не укладывается в голове, я просто… – он вдруг замолчал и вновь посмотрел на Альтера. – И ты знал – и ничего мне не говорил?
Почему, Альтер?
Альтер усмехнулся:
– А ты бы поверил?
– Мда-а, – задумчиво протянул Влад, ступая по следам магистра Тиберия.
– Сдается мне, у меня мозги расплавятся от всех этих новостей.
– Лестница, – сказал Альтер.
Влад поднял голову. Туннель упирался в каменные ступени, довольно круто уходящие вверх. Сердце гулко застучало, щекам стало жарко.
