— Нет, нет, клянусь Перуном, ничего этого не было! — воскликнул тот. — Я сказал ему, что Любуша любит меня, и тогда он бросился на меня с ножом.
— А перынский волхв?
— В заповедной роще не было волхва... тог, кого он принял за него, был простой человек.
— Простой человек? — вскричал Велемир. — Ты лжёшь! Ничья нога не ступает в Перынской роще. Только мы, посвящённые в тайны божества, имеем право входить в неё... Никто из всех родов приильменских не осмелится нарушить священную волю богов.
— Это был не славянин, — возразил Святогор.
— Но кто же?
— Норманн Рулав!
— Рулав? Наш раб, обречённый в жертву богам! Не может этого быть! Ты лжёшь нам...
— Не лгу. Рулав жив и может подтвердить всё то, что я говорю теперь...
— И ты говорил с ним? Ты не схватил его и не привёл к нам, как должен был это сделать?
— Он спас мне жизнь, и иначе я не мог поступить.
Велемир, услыхав ответ, скрестил на груди руки и погрузился в думы.
— Отец, — прошептал ему на ухо Вадим. — Я скорее убью её, чем отдам солевару... Не моя, так и ничья...
— Погоди, — ответил жрец и повернулся к жертвеннику.
Прошло некоторое время в напряжённом молчании. Все ждали решения жреца. Даже Святогор, всё ещё державший Любушу в своих объятиях, смутился, не зная, что будет с ним дальше.
Наконец Велемир обратился к народу:
— Слушайте вы все! Слушай, Святогор! Через меня сам Перун говорит с вами... Решение его неизменно. Святогор, не иди против воли наших богов, покорись им и исполни то, что тебе сейчас возвещу я... Оставь Любушу. Пусть брачный обряд её будет совершён с Вадимом!
— Никогда! — пылко воскликнул Святогор.
— Лучше умру, чем, когда он жив, стану женой другого! — поклялась девушка.
— Слышите вы, что он говорит? Разве не ясно теперь, что прав Вадим? Перед нами отступник от Перуна, дерзающий ослушиваться его велений...
— Смерть ему! — воскликнули в толпе приятели Вадима.
— Постойте! — остановил их жрец. — Любуша, ты знаешь волю бога. Не противься ей, оставь Святогора, стань женой Вадима...
— Нет, нет, не будет этого! Святогора одного люблю, и ничьей женой, кроме его, не буду.
— Если ты не согласишься, Перун требует тебя в жертву, и ты умрёшь...
— Лучше умру! — воскликнула Любуша.
— Вместе умрём, — прошептал ей Святогор. — Только не бойся, я сумею спасти тебя...
— Тогда возьмите же их, служители Перуна, — приказал Велемир. — В цепи их закуйте, как отступников и ослушников, оба они будут принесены в жертву.
Несколько младших жрецов кинулись к влюблённым.
