— Слышал ли ты, княже, — говорит Володиславу седой с обветренным лицом старик. — Прибыли к Новгороду из-за Нево люди неведомые, зовут себя норманнскими ярлами[1], и с ними варягов[2] великое число.
— Ох, слышал, отец Витимир, слышал... Что-то затевает этот новгородский посадник Гостомысл, торговлю ли, дело ли ратное — неведомо...
— А как бы за норманнскими варягами и наши с Варяжки не ушли...
— Что же? Пусть их идут... Без них у нас на Ильмене тише будет...
— Слышал ты, что и Гостомыслов племянник Святогор к солеварам с Варяжки примкнул?
— Слышал. Отчаянный он... Даром, что молод, а на медведя один на один ходит!
Володислав вздохнул.
Красив лицом, статен был его Вадим. Только в глубине души старик совсем не такого сына хотел иметь. Нельзя сказать, чтобы Вадим и трусом был, нет, он только характером совсем странный выдался. Хитры, ох как хитры были наши предки, но вместе с тем прямодушны они были. Хитры они были в охотничьих уловках, в погоне за зверем, в борьбе с врагом, но зато в отношениях между собой и в отношениях с друзьями более открытых и прямодушных людей не бывало.
А Вадим совсем не таким выдался. С малых лет в нём замечали вероломство. Обмануть, хотя бы первого друга, надсмеяться над ним, зло ему без всякой причины сделать — на всё это был способен Вадим.
За это его не любили в роду и только ради отца многое от него сносили, да и то жалоб на обиды от чужих людей не было конца...
Знал это Володислав и глубоко сокрушался.
— А всё сильнее и сильнее Новгород становится, — продолжалась беседа. — Много народу в него прибывает.
— Ещё бы, его на просторном месте срубили, будет во все стороны шириться...
— Не то что там, на острове[3].
— Там-то не раздашься!
— Да нам что Новгород! Пусть его ширится. Мы здесь в лесу сидим, земли много, зверя в чаще видимо-невидимо, Ильмень-кормилец близко совсем.
В это время громкий женский крик прервал беседу. Ну лугу разом оборвались песни, смех, веселье.
— Что там ещё? — спросил Володислав, нахмурив седые брови.
На лугу, между тем, отчаянно отбивалась от старейшинского сына молодая красивая девушка.
— Нет, Вадим, нет. Ни за что! Пусти меня! — говорила она, стараясь вырваться из объятий юноши...
— Не пущу, Любуша. Поцелуй! — приставал тот.
— Оставь, не тебе меня целовать, — упиралась ему в грудь она.
— Вот поцелую, — настаивал Вадим и протянул было губы к раскрасневшемуся лицу девушки.
Как раз в это время она с силой рванулась из его объятий, оттолкнув при этом.
