Людмила и завлабораторией занимались со мной, как со школьником. Они принесли из заводского архива множество папок с документами, где были описаны разные, в том числе и секретные, технологии производства амфетамина и других сходных веществ. Мне изучать эти бумаги было интересно. Иногда я как ребенок радовался, когда делал для себя очередное открытие, поняв, как и почему одно вещество получается из другого. Хотя давалась эта наука мне очень трудно, и Людмила с заведующей лабораторией здорово намучились, объясняя, что молекулярная структура конечного продукта может зависеть от самых разных вещей — соотношения исходных веществ, температуры, давления и прочих условий химической реакции. Когда я наконец более-менее освоил теорию, меня отправили на практику. Людмила и ее коллеги водили меня по цехам, показывали разное оборудование — центрифуги, вакуумные насосы, огромные емкости из особо прочного стекла — и рассказывали, для чего оно нужно и как действует. Так я проучился два месяца.
За это время я познакомился с коллегами и друзьями Людмилы, которые составляли довольно большую и жизнерадостную компанию. У многих были дачи на берегу Днепра, у некоторых лодки, и по выходным, а иногда и просто после работы, все дружно выезжали на пикники или гуляния по реке. После того как я прошел устроенную коллегами Людмилы проверку, я стал полноправным членом этой компании и с огромным удовольствием принимал участие во всех праздниках и вечеринках. Мне тогда казалось, будто я каким-то чудесным образом попал в мир, описанный в первой половине шолоховского романа «Тихий Дон». Был конец мая — начало лета, самое романтическое и волнующее время: все женщины были красивые, теплые и всегда готовые на приключения; темпераментные люди постоянно флиртовали, заводили новые романы, интриговали, кто кого получит. Постоянно кто-то за кого-то воевал — и мужчины, и женщины. Но при этом обходилось без ссор и скандалов, и все оставались между собой очень дружными и гостеприимными. Я старался не отставать в этих играх от других, и, хоть и состоял при Людмиле верным спутником, иногда мне удавалось развлечь и себя, и всю компанию.
В городе был стриптиз-клуб, где по вечерам танцевали пять очень красивых молодых женщин. После приезда в Черкассы, когда наш с Людмилой проект только начинался и я маялся от безделья, пару раз я заходил в этот клуб, но долго не задерживался, и меня там не знали. Но однажды, когда я уже проходил курс «химического ликбеза», у Людмилы и ее коллег на заводе появились какие-то срочные дела, и часть дня у меня оказалась свободна. От нечего делать я пошел выпить кофе и заглянул в тот стриптиз-клуб. Зал был почти пустой, на подиуме танцевали девушки. Принимая у меня заказ, официантка по моему акценту поняла, что я иностранец. Поскольку такие посетители, как я понял, в клубе бывали очень редко, через некоторое время девочки стали подсаживаться за мой столик с расспросами, а я не возражал.
