Уже на следующий день я взял туда билет на поезд. Химкомбинат показался мне могучим и при этом очень вонючим. За высоким забором виднелись дымящие трубы, рядом явственно чувствовался какой-то неприятный запах, а вокруг почти не росли деревья. Но внутри административного корпуса оказалось неожиданно чисто и красиво. Я нашел отдел сбыта и завел разговор про свой фенилацетон, однако про него там никто не слышал. На всякий случай спросили химическую формулу интересующего меня вещества, но разыскать ее заранее я не догадался. Из разговора же я понял, что химическая отрасль очень разнообразна и разные предприятия могут использовать и производить совершенно разные вещества. На прощанье кто-то из сотрудников посоветовал мне поискать нужный товар на Дзержинском химкомбинате под Нижним Новгородом, где занимались производством совсем другой продукции. Через два дня я был уже там, но опять меня ждала неудача. Местные специалисты лишь порекомендовали обратиться на Казанский химкомбинат, который производил что-то еще другое.
Это был уже конец осени 1998 года, самый разгар финансового кризиса. Почти все российские города, которые я тогда видел, производили тягостное впечатление — много предприятий закрывалось, улицы плохо убирали, было очень грязно, много где не работало даже уличное освещение. Но Казань оказалась на удивление чистым и ухоженным городом. Такое же приятное впечатление оставил и местный химкомбинат — в административном здании очень светло и уютно, везде порядок. Я быстро нашел коммерческого директора, которым оказался стройный и интеллигентный мужчина лет пятидесяти.
Узнав, что я ищу, он с интересом посмотрел на меня и спросил, для чего мне нужен этот товар. Я объяснил, что представляю небольшую эстонскую торговую фирму, и на фенилацетон из Западной Европы нам пришел большой заказ. Это была почти правда — я ведь действительно еще не представлял, что ищу, кому и для чего это нужно. Поскольку я задавал самые простые вопросы, то выглядел, вероятно, очень искренним, и коммерческий директор со мной разговорился. Он рассказал, что их комбинат с фенилацетоном не работает. Нет его в свободной продаже и в других местах — ни на предприятиях, ни на складах, и для сделок с ним нужно получать специальные разрешения разных ведомств. Поскольку меня это вовсе не огорчило и я пояснил, что это для нашей фирмы не проблема, директор посоветовал мне обратиться на Черкасский химкомбинат, который, насколько он помнил, раньше работал с этим веществом. Я поблагодарил его за ценную информацию и вышел на улицу очень воодушевленным. Это был первый успех. Теперь я хоть представлял, с чем мне придется иметь дело и где примерно это искать.
