Эрнестина покинула дом через три часа после ухода мистера Фербенкса. Ее отъезд прошел безо всякой помпы. Честно говоря, никто даже не вышел ее провожать, что сильно раздосадовало женщину. Она сердито фыркнула перед тем, как сесть в экипаж. Ну ничего, она еще вернется и Джеку придется извиниться за свое возмутительное поведение.
Прошло совсем немного времени после ее отъезда, всего четыре дня, по окончании которого Джек получил письмо, содержание которого ввергло его в сильнейшее раздражение. Он прочитал его пару раз, сперва не поверив собственным глазам. Потом скомкал его и швырнул в угол.
— Дьявол! — вскричал он, — этот чертов старикашка все-таки нажаловался!
Определение было не из тех, которые бы понравились Гвен, но в данный момент она отсутствовала и Джек ничем не рисковал.
Подумав и остыв, он поднялся со стула, поднял с пола письмо и расправив его, снова углубился в чтение. Итак, сэр Роуэн все-таки нанесет ему визит. Он приедет в пятницу и Джеку придется держать перед ним ответ. Отвратительно. У опекуна нюх, как у сторожевого пса. Он найдет даже булавочную головку, если она будет ему нужна. С ним нужно быть поосторожнее. И одними заверениями в собственной невиновности от него не отделаться. Одно лишь отсутствие Эрнестины не убедит его в том, что ее здесь не было вообще. А стало быть, нужно придумать достоверную историю.
Сколько Джек не думал на эту тему, ничего хорошего ему в голову не приходило. Одному ему ни за что не справиться. И он уже знал, кого следует попросить о помощи, но это знание не доставляло ему никакого удовольствия. Напротив, сама возможность ввергала его в глубочайшую депрессию.
Но делать все равно было нечего. Приходилось действовать. Тяжело вздохнув, Джек встал и направился на поиски своей дражайшей супруги.
Он нашел ее в саду, сидящей на качелях с книгой на коленях и коробкой конфет.
— Приятно проводим время? — осведомился Джек.
Гвен подняла голову и отозвалась:
— Допустим. Вам что-то не нравится?
— Я просто в восторге. Мне нужно поговорить с тобой.
Девушка положила в рот очередную конфету и воззрилась на него в ожидании.
— Я присяду? — поинтересовался Джек, не дождавшись ее приглашения.
Подумав, Гвен убрала коробку и кивнула. Муженек сел рядом и проговорил:
— Послезавтра приезжает сэр Роуэн. Знаешь, кто это?
— Ваш опекун, — последовал незамедлительный ответ.
— Правильно. Так вот, мне нужна твоя помощь.
Гвен едва не поперхнулась конфетой и уставилась на него во все глаза.
