— Как мне еще может быть со столь любезным, деликатным человеком, джентльменом во всех отношениях, просто образцом для подражания!
— Он обидел тебя, Гвен? — поинтересовался мистер Фербенкс без особой надежды.
— Пока нет. Но если он особенно постарается, у него это получится. Уверена в этом.
— Ты относишься к нему с предубеждением. Знаю, у Джека есть и достоинства.
— Я тоже знаю одно. У него есть деньги, чтобы оплатить твои проценты.
— О Господи, — простонал счастливый отец, — Гвен, я тебя умоляю. Почему бы нам не поговорить нормально? Почему ты постоянно язвишь?
— Не знаю, — ответила Гвен чистую правду, — но знаю, что за столько лет ты мог бы к этому привыкнуть и не задавать подобных вопросов.
— Кто говорит, что я не привык? — осведомился мистер Фербенкс у равнодушного неба, — но иногда хочется отдохнуть от этого.
— Ты отдохнешь, — пообещала ему дочь, — скоро я уеду. У меня появилась цель поинтереснее.
— Тебе нравится новый дом? — задал вопрос отец, отчаявшись сдвинуть ее с излюбленной темы, — познакомилась со всеми его обитателями?
— С мисс Харгрейв точно познакомилась.
— Кто это мисс Харгрейв?
— Родственница Джека. Очень дальняя.
— Странно, — задумчиво протянул мистер Фербенкс, — впервые об этом слышу.
— Как? Тебя не познакомили с ней, папа? — воскликнула Гвен с очень изумленным видом.
Только очень малознакомый человек мог бы обмануться ее изумлением. Мистеру Фербенксу уже было все ясно.
— Перестань, Гвен. Я впервые слышу, что у Джека есть родственница по имени Харгрейв. Это женщина?
— Странный вопрос, — хмыкнула девушка, — вряд ли, есть на свете мужчина, которого называют мисс Харгрейв.
— Я не это имел в виду, — отмахнулся он, — я имел в виду, сколько ей лет. Она уже пожилая?
— Лет двадцать пять, — припомнила Гвен, — может, чуть больше. Не очень пожилая. Можно сказать, средних лет, еще не успела состариться.
— Слишком молодая, — проворчал отец, у которого были свои критерии возраста, — значит, Джек держит у себя родственницу? Ей что же, больше жить негде?
— Наверное, нет. А что, папочка, тебе это не нравится?
— У нее, наверняка, нет средств к существованию, — продолжал он недовольно.
— Зато у моего идеального муженька они есть. Как ты верно заметил, он ведь просто образец для подражания.
— Я ничего подобного не говорил, — запротестовал мистер Фербенкс, — и никогда так не думал. Не нравится мне это. Почему он не сказал мне об этом?
— Ну, это ты у него спроси, — хмыкнула Гвен, делая глоток чая.
