— Ваш батюшка хочет вас видеть, мисс Фербенкс, — ответил дворецкий на ее вопрос, — он у себя в кабинете.
— Иду, — Гвен встала и оправила платье.
Отряхнула его от мелких клочков бумаги и вышла за дверь.
— Что случилось, папа? — спросила она, когда оказалась в кабинете отца, — ты хотел поговорить со мной? О чем?
Мистер Фербенкс тяжело вздохнул, набираясь мужества.
— Сядь, дорогая, — сказал он, — я хочу обсудить с тобой одно обстоятельство.
Гвен села и приготовилась слушать. Она смотрела на отца внимательно, но без особого интереса. Девушка не ждала от этого разговора ничего важного.
— Ты, полагаю, хорошо знакома с нашим соседом, Гвенни?
— С которым? — она приподняла брови.
— С мистером Лестрейджем.
— Утверждать, что я его хорошо знаю, было бы неправильно, — отозвалась Гвен, любившая точность, — но кое-какие эпизоды из его насыщенной событиями жизни мне известны, как и всем. И потом, я его видела несколько раз.
— Да, конечно, — вновь вздохнул мистер Фербенкс.
— Что такое, папа? Тебя что-то беспокоит?
— Дело в том, Гвен, что мы с покойным отцом мистера Лестрейджа были хорошими друзьями. И вполне естественно, что судьба его сына меня очень волнует. Тем более, что между нами всегда существовала некоторая договоренность. Это касалось наших детей.
Гвен кивнула головой, показывая, что слушает его.
— Видишь ли, дорогая, вчера вечером я беседовал с мистером Лестрейджем на эту тему. Выяснилось, что он совсем не против моего предложения. И мы договорились, что… что…
Мистер Фербенкс запнулся. Он понимал, что новость окажется для дочери неожиданностью. А уж то, приятной или нет, на этот счет у него не было не малейших сомнений.
— Да, папа? — спросила Гвен, подавляя зевоту.
— Ты должна выйти за него замуж, Гвенни.
Она уставилась на него, позабыв закрыть рот.
— Э-э-э, что? — проговорила девушка, обретя дар речи.
— Замуж, Гвен, — повторил отец, но уже не так уверенно.
— Папочка, ты болен? — Гвен пристально вгляделась в него, — мне кажется, у тебя поднялась температура. Ты говоришь такие вещи..!
— Я здоров, — отозвался мистер Фербенкс, — абсолютно здоров. И говорю совершенно серьезно.
— Да кто же в здравом уме захочет выйти замуж за мистера Лестрейджа?
Мистер Фербенкс выдал еще один вздох, который не произвел на его дочь никакого впечатления, а только уверил в том, что родитель находится на наивысшей стадии неуверенности. Впрочем, Гвенни не нужна была такая уверенность. Отец не зря опасался ее реакции. Характер у дочери и вправду был не сахар. Самой отвратительной чертой по его мнению было упрямство. И когда на Гвен накатывало это упрямство, ее никто не мог переспорить или в чем-либо убедить. Она упорно стояла на своем, не воспринимая никаких разумных доводов. И если ей чего-либо не хотелось, проще было пробить головой каменную стену, чем сдвинуть ее с намеченной позиции.
