Эпизод № 3. Повышенная солнечная активность
Солнечный шторм действительно может представлять некоторую опасность для землян. Последняя рекордная по мощности вспышка на Солнце была отмечена 4 ноября 2003 г. Измерить её мощность не удалось — датчики орбитальных телескопов зашкалили на 11 минут, не выдержав такой интенсивности. Многие учёные заявили, что имела место вспышка класса Х40 или даже более мощная (энергия, освободившаяся во вспышке Х40, соответствует примерно 10 тысячам миллиардов баррелей нефти, что достаточно для снабжения энергии всего человечества в течение 340 000 лет при сохранении текущего уровня его потребления). Происходящие в последние годы процессы на Солнце вызывают растущее беспокойство среди учёного сообщества, т. к. непонятно, почему вспышки такой мощности стали наблюдаться даже в годы относительного минимума солнечной активности. Внимание учёных также привлекает растущая яркость Солнца, что трудно объяснить, исходя из текущих моделей светила. На 2011–2012 гг. придётся пик 11-летнего цикла солнечной активности. Согласно исследованиям НАСА и ЕКА, 22 сентября 2012 г. может произойти небывалый всплеск солнечной активности. Однако и эти данные вызывают большой скептицизм. Во-первых, каким образом была определена столь точная дата (почему именно 22 сентября, а не 23 или 25?); во-вторых, некоторые эксперты аргументируют, что поведение Солнца вообще сложно предугадать, так что названная дата является очень условной и приблизительной.
Эпизод № 4. Инверсия магнитных полюсов
Инверсия (смена магнитных полюсов) — редкое явление, которое ни разу не происходило за историю Homo Sapiens. Предполагают, что в последний раз она была 780 000 лет назад. По данным на начало 2007 г. скорость дрейфа северного магнитного полюса увеличилась с 10 км/год в 1970-х гг. до 60 км/год в 2004 г. Замечено, что напряжённость земного магнитного поля падает, причём неравномерно. За последние 22 года она уменьшилась в среднем на 1.7 %, а в некоторых регионах — например, в южной части Атлантического океана — на 10 %. Кое-где напряжённость магнитного поля, вопреки общей тенденции, возросла.
Ускорения движения полюсов (в среднем на 3 км/год) позволяют предположить, что в данном перемещении полюсов следует усматривать очередную переполюсовку магнитного поля Земли. Это подтверждается и текущим возрастанием угла раствора полярных щелей в магнитосфере на севере и юге. В расширившиеся щели устремился радиационный материал солнечного ветра межпланетного пространства и космических лучей: в полярные области стало поступать больше количества вещества и энергии, что может привести в дополнительному разогреву полярных шапок.
