– Жива? – поинтересовался, присаживаясь рядом. Взял за подбородок, заставляя посмотреть на себя. У меня от пережитого на глаза невольно навернулись слезы.
– Зачем вы так со мной? – прошептала непослушными губами.
– Потому что страхи можно побороть, только переступив их грань, адептка Миа. Одним из пунктов испытания будет бой на вершине башни смерти. Вы его провалите с треском, если будете и дальше бояться высоты.
Я отвернулась высвобождаясь. Пыталась сдержать слезы и дрожь – не могла.
Декан тяжело вздохнул, встал.
Рывком заставил подняться меня. И вдруг неожиданно прижал к себе одной рукой за плечи. Второй начал успокоительно гладить по волосам.
– Знаете, чего я не люблю больше, чем девушек на своем факультете, адептка Миа?
– Нет, – произнесла сквозь всхлип. Чувствуя, как быстро намокает китель декана под моим лицом.
– Их рыданий, – в волосы мне проговорил декан. – Если каждое наше занятие будет сопровождаться истериками и слезами, из вас не выйдет бойца.
– Я и не собиралась, – сказала, пытаясь успокоиться.
– Вам придется, – твердо произнес декан. Отстранился, внимательно глядя на меня. Вытащил очередной платочек из кармана, заботливо вытер мне лицо. – Вы станете бойцом, Миа. Или я не декан факультета боевых искусств. Факультета, который со времени моей работы занимал исключительно первые места на испытаниях. Вы еще станете лучшей, адептка Фрей. Я клянусь. Пока еще растеряны, но уже сейчас я вижу, что вы очень сильны духом. Это стало ясно, когда вы уперто остались на моем факультете, с необычайным достоинством принимая презрение окружающих и не опускаясь до него сами. Осталось добиться желаемого и от вашей физической оболочки. И тогда мы еще всем докажем…
Что докажем – он не договорил. Но и в сказанном прозвучало столько убежденности, что я невольно перестала плакать, гордо вскинула голову и, посмотрев прямо на декана, твердо произнесла:
– Я сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие, декан Фелис.
– Вот и умница! – улыбнулся высший магистр.
Впервые я видела у него улыбку. Уверенную, с приподнятыми уголками губ и гордостью в темных глазах.
Я вытерла нос, сцепила руки и подошла к краю балкона.
– Что мне нужно делать?
Спиной почувствовала, как приблизился магистр Фелис. Вся напряглась, ожидая очередного толчка. Но теперь я была готова. Толчка не последовало. Но и отходить от меня магистр не торопился. Дыхание декана обжигало мой затылок. Руки сжали плечи. Казалось, мы стоим так невыразимо долго. Я ощущала, как внутри меня напряженно и ожидающе бурлит пламя. Темными всполохами мелькали перед глазами круги. Я касалась его тела, слышала дыхание и сердцебиение. Спокойное и размеренное. Слишком напряженно слушала. Настолько, что и мое собственное начало биться в унисон. Спокойно и размеренно. Вид высоты и темноты под ногами уже не пугал. Мало того, я даже начала различать в свете фонарей, как медленно опадают сносимые ветром желтые листья. Раскачивались ветви, шумели их уже оголенные вершины. У горизонта темнели облака, в них гуляла тонкая нить молнии.
