— Найди крысу, Эрвин! — Ольсен заглянул ему в глаза и положил руку на плечо. — После арестов от братства осталась едва половина. Оно давно раздражало мэра, и вот он перешел к действию. Боюсь, он не остановится ни перед чем. Нам нужно спасать тех, кто еще цел.
— Да я всех в порошок сотру! Мне бы только зацепку. Чтобы было, с кого начать.
Босс помедлил и с огорчением произнес:
— Фина Фоголт. Она приносила нам пользу, пока работала в оранжерее. Но в последнее время вела себя странно. Отказывалась помогать друзьям. Может, она что-то знает?
— Фина? — Эрвин задохнулся от внезапного всплеска чувств. — Эта милая и безобидная толстушка?
— Внешность бывает обманчива…
— Да, конечно. Я вытрясу из нее все, и если она хоть в чем-нибудь виновата…
Огромные оранжереи занимали весь первый этаж Ледового города. Тепло подавалось сюда от геотермальных источников, кипящих глубоко в недрах земли. Солнечный свет, льющийся над ледяными уступами камчатских сопок, проходил через сложную систему зеркальных отражателей и терял свою морозную мертвенность. Здесь он казался горячим, слепящим, как на экваторе в те благословенные времена, когда люди могли купаться в море и загорать на пляжах.
Эрвин затаил дыхание, вставляя пластиковую карточку со служебным чипом в пропускной терминал. Сигнальная лампочка вспыхнула и поменяла тревожный оранжевый цвет на спокойный зеленый.
— Не догадались заблокировать мое удостоверение? — с облегчением расхохотался Эрвин. — А вы не такие умные, как я думал!
Он быстро прошел через шлюз и небрежно отмахнулся от назойливого робота, предлагавшего переодеться в стерильный халат. Десятки фигур в белоснежных накидках сновали по террасам, засыпанным сдобренным черноземом. Стеклянные трубы с горячей водой, поступающей от термальной станции, тянулись над цветущими садами, как ребра гигантского экзоскелета.
Невысокий силуэт Фины попался на глаза Эрвину почти сразу. Девушка напоминала кругленький белый комочек, катающийся среди яблонь. Она поливала деревья старательно, отдавая этому занятию все внимание, и не заметила, как высокий худой пришелец в узком бордовом плаще приблизился сзади.
— Ой! — испуганно воскликнула она, когда Эрвин притронулся к ее плечу.
— Не бойся! Я хочу только поговорить, — стараясь выглядеть ласковым, произнес он.
Фина выронила из рук шланг с брызжущей водой и бросилась наутек. Шальная струя намочила Эрвину край его щегольского плаща.
— Стой! Куда ты? Это же я! — закричал он вдогонку.
