За новыми заготовками дети ходили ежедневно. Катаясь на велосипедах по посёлку. Не забывали завернуть в большой парк у Дома Культуры. Под вековыми соснами, раскидистыми елями, берёзками и осинками, всякий раз их ожидали чудесные находки.
Сегодня был странный день. На небе — ни облачка, ни тучки, а вдруг, откуда — не пойми, налетел вихрь, часа два кружил по лесу и паркам, пригибая нижние ветки к земле, раскачивая макушки, точно мачты кораблей! Потом он стих и исчез, как по волшебству! И это всё при том, что Гидрометцентр по телевизору обещал прекрасную и безветренную погоду!
Друзья долго катались по посёлку, потом решили осмотреть парк, чтобы найти интересные веточки. У Мариса на велосипеде была прикручена корзинка. Все находки они складывали туда, вновь возвращаясь под деревья.
Вдруг Рик, дедушкин пёс, породы «московская сторожевая», остановился и тревожно залаял. Маша внимательно разглядывала парк, прислушивалась к его обитателям. И ей показалось, что там, в его центре, отчётливо раздаются чьи-то всхлипывания. Она положила в корзинку свои находки и сказала другу:
— Марис! Кажется, что ребёнок потерялся и плачет. Придержи Рика, чтобы не напугал, а я пройду в сторону поваленной ели. Мне кажется, это слышится оттуда.
Марис взял Рика за ошейник, а девочка пошла в глубь парка. Чем ближе она подходила, тем явственнее слышался тонкий голосок и причитания:
— Ой, мамочка! Как же я домой вернусь? Бедная моя головушка, разнесчастная Макуленька! Что же делать мне, горемычной?
Этот голосок звучал прямо у корней дерева. Маша заглянула и у большой норы увидела маленькую девочку в ромашковом сарафанчике, со смешными, торчащими в разные стороны, тёмными косичками и жёлтыми бантами. Ростом она была с годовалого малыша, но разговаривала хорошо, хоть и странно! Малышка не была похожа на кого-то из детей посёлка. Она сидела на пеньке, привязывала лист подорожника к разбитой коленке с помощью пояска от своего испачканного платья. На голове её был смешной красный колпачок с золотистым бубенчиком.
Боясь её напугать, Маша тихонько позвала незнакомку:
— Эй! Ты что, потерялась? Где твоя мама или бабушка? В больницу пошла или в магазин?
— Ой! Кто тут?
— Это я! Меня Маша зовут! Я приехала в гости к своей бабушке Наталье. В парке мы гуляем с моим другом Марисом и его собакой Риком.
— А собака… Это кто? Что за зверь лесной? Я такого не знаю! В нашем лесу никаких «риков» не водится!
— Разве ты в лесу живёшь? Кто же ты тогда?
