— Здравствуйте, здравствуйте! Уж не помогать ли к нам пришли?
Копа засмеялся и ответил:
— А вам бы только помощников новых найти! Чтобы с вами тут дневали и ночевали. Не ели, не пили, как вы, а только с вашим Зоопарком возились!
Епиша серьёзно сказал:
— А что? Мы тут нужными делами занимаемся. Скоро книгу начнём писать, чтобы все жители Волшебного Леса знали: чем мы здесь заняты.
Марис подошёл к Епише и сказал:
— А вот я с удовольствием помог бы. Хозяйство огромное! Правда, постоянно у вас быть не могу. На пасеке деда Михея помогаю!
— Очень хорошо! Ты, мальчик, можешь нам помогать, даже когда на пасеке. Понаблюдаешь за поведением пчёл, деда спросишь: изменилось ли что-то в семьях пчелиных? Мы тебе задание дадим!
Копа похлопал по плечу Епишу и сказал:
— Э, нет, брат, погоди! Вам с Тишей Дед-Лесовик сам задание дал. А вы его пока не выполнили! Сделайте дело, потом и других привлекайте к своему труду! Кого вы решили послать на поиски семейства гномов?
— Очень трудно принять решение! Больше всего черви подходят. Они могут двигаться в разных направлениях, умеют обходить препятствия и вновь двигаться по выбранному пути. Одна беда: медленно проходят они сквозь земляные туннели. И роста они небольшого, поэтому в день не могут пройти большое расстояние.
Кикимора спросила:
— А почему вы про червей надумали? Неужто других гонцов не сыскать?
Тихон ответил:
— Другие гонцы могут погибнуть на поверхности земли, а земле сохраннее.
Макуленька горестно вздохнула:
— Был бы здесь мой прадедушка Аполя! Он бы придумал какой-нибудь витамин роста и ускоритель ползанья для ваших червяков!
Епиша снял очки и воскликнул:
— Верно говорят: устами младенца глаголет истина! Тиша! Нам срочно нужно бежать в нашу лабораторию и попробовать изобрести ускоритель роста и движения! Прощайте! Нам пора! Тихон и Епифан, чуть ли не бегом, припустились в свою лабораторию.
Маша посмотрела на гномиху и сказала:
— А голова-то у тебя работает! Смотришь, вырастет из тебя профессорша, не хуже твоего прадедушки Аполи!
— Что ты, Маша! Я ведь только в школу стала ходить. Где мне? Аполя столько книг прочёл! У нас огромная библиотека. Книги на полках от пола и до потолка, а места всё равно не хватает. И сам прадедушка книги пишет. Страсть какой умный! Мне до него далеко.
Марис покачал головой и добавил:
— Если ты будешь много читать и учиться хорошо, то и станешь не хуже своего профессора. Ты любишь книги? Маленькая гномиха всплеснула руками и сказала:
