Острогор, секунду помедлив, слегка качнул головой:
— Что ж, я согласен! — И обратился к Наркису: — Ты свободен, ступай!
— Нет! — вскричал тот. — Ни за что на свете я не оставлю здесь своего брата. Он ведь ни в чем не виноват и не должен за меня страдать. Я останусь, а Милан пусть уходит сейчас же!
Подскочив к брату, Наркис обнял его и негромко сказал:
— Передай маме, чтобы не волновалась. Господин Острогор добр ко мне.
— Нет, без тебя я не уйду! — покачал головой Милан. — Мое место здесь, с тобой.
— Но мне нужен только один слуга! — как будто в замешательстве заявил Острогор. — К тому же, я вовсе не хочу, чтобы ваша мать лишилась сразу двух сыновей.
— А ты отпусти Идана! — попросил Милан. — Он расскажет маме, что мы живы-здоровы, и тем успокоит ее.
— Хорошо, пусть Идан уходит! — сразу согласился Острогор. Затем сурово взглянул на отроков с высоты и, печатая слова, задал вопрос: — Вы абсолютно уверены, что хотите навсегда остаться у меня?
— Да! — ответил Милан.
— Да! — как эхо, повторил Наркис.
Лицо Острогора просветлело. Сделав несколько шагов вниз по лестнице, он остановился и легким движением руки сорвал с головы свою остроконечную шапку. На его плечи тотчас упали длинные серебряные пряди, от которых исходил мягкий свет, напоминающий лунный.
— Вы очень хорошие дети! — молвил Острогор с ласковой улыбкой. — Потому что готовы на все ради друг друга. За ваши добрые сердца я отпускаю вас домой. И Идана тоже, он прослужил мне целых пятнадцать лет, этого вполне достаточно.
Вскоре два мальчика и один взрослый мужчина вышли из замка. Они остановились на краю плато, гадая, как переправиться через пропасть, чтобы начать спускаться вниз. И вдруг перед ними появился широкий хрустальный мост, а за ним — каменная лестница, ведущая к самому подножию горы.
Смеясь и переговариваясь, подошли они к бурной реке. Напились воды, искупались. А когда переправились через нее на другой берег, увидели трех верблюдов, одним из которых был тот, у которого Милан выдернул из бока колючку. Животные доставили путешественников на своих спинах прямо к халабуде пастуха Тихонрава.
Погостив у него один день, братья и их дядя отправились на берег моря, где их дожидалась ладья.
Еще один день они провели на острове Цедрат у князя Берислава и его красавицы-жены Домиславы. А затем корабль доставил их на другой берег моря, к хижине рыбака Марина. Отдохнув у него, Милан, Наркис и Идан двинулись дальше. Пройдя по песчаной косе, минув рощу, овраг и луг, добрались до избы хлебопашца Сидора.
