Витька громко откашлялся.
— Извините нашего товарища, корнет. Он вспомнил об одном приятеле, вашем однофамильце. Тот тоже в кавалерии и даже в одном с вами чине.
— Да, в Сумском гусарском! — легкомысленно добавил Долотов.
— Право же? Никогда не встречал. Сумцы были в деле двадцать шестого августа?
Витя вздрогнул.
«Точно, корнет ведь был при Бородине. И если пересекался там с сумцами? Ну Лёха, ну трепло!»
— Мы здесь с особым заданием, — Витя сделал значительно лицо и попытался подпустить в голос официальные нотки. — Простите, пришлось ввести в заблуждение вашего… э-э-э… урядника, мы не имели права открыть ему правду.
Мишкина физиономия вытянулась.
— Мы испытываем вот это… — он положил руку на руль «Днепра», — …средство передвижения. К сожалению, в темноте сбились с дороги.
«Главное — не замолкать, и не дать никому рта раскрыть. Ляпнут какую-нибудь глупость, расхлёбывай потом…»
— Да какая темнота, барин? — снова влез казак. — Вона, какая у их лампа, чисто солнышко!
Корнет коротко взглянул на урядника. Здоровенный дядька осёкся, стушевался, сдал коня назад. На ребят он смотрел недоброжелательно, тиская мушкетон.
«…курок-то на боевом взводе…»
А казак уважает Азарова, понял мальчик, даром, что тому не больше шестнадцати. И вряд ли дело только в чине: гусарский корнет невелика птица. Видимо, успел проявить себя…
Корнет подал коня вперёд, склонился к «Днепру».
— Весьма любопытно. Как вы это назвали — «средство передвижения»?
— Это назначение, господин офицер! А называется…
— Бицикл! — перебил Лёшка. — Это называется «бицикл»!
«…опять!..»
— Бицикл? Это значит — двухколёсник? Но простите, тут же три колеса?
— У самой машины — два. — поспешил Витька. — А это, сбоку — грузовая тележка, её можно отсоединить.
— Два колеса? — удивился корнет. — А вы не падаете? И что же, оно ездит без лошадей?
— Да, господин Азаров. И даже развивает неплохую скорость. По такой дороге — километров шестьдесят в час.
— «Километров?» Простите, я не вполне…
— Это такая мера длины — не унимался Долотов. — Километр, тысяча метров.
«…идиот, здесь меряют в вёрстах!..»
— Метр… — нахмурился Азаров. — Позвольте, это ведь эталон Парижской Академии?
«…ну вот, сейчас нас за шпионов примут…»
— …что ж, разумно. Наверное, и машину во Франции изобрели? Не подскажете, «километр» — это сколько в аршинах, я что-то запамятовал?
«…ф-фух, пронесло!! Ну да, здесь же культ всего французского, от мод до языка…»
— В версте один километр и шестьдесят шесть метров. Можно считать — одно и то же.
