Запыхавшись, я опустился на влажный песок. Руки и ноги дрожали, а в голове было совершенно пусто. Когда я наконец отдышался, то обернулся и посмотрел туда, откуда пришёл. По побережью тянулась одинокая цепочка следов, моих следов, исчезавшая в тумане.
В ушах по-прежнему гремел гром и грохотали штормовые волны. Это было то же самое Северное море, которое я знал с детства, но вокруг — чужая земля. Я поднялся и отряхнул с рук мокрый песок. Внутри меня что-то дрогнуло.
Я так долго играл в побег, но наконец сбежал по-настоящему. Я совершенно один. Никто не потешается надо мной и не указывает, что делать. Никто не бьёт ни кулаками, ни ногами и не запрещает мне заниматься тем, что мне нравится. Никто не заботится обо мне и не может защитить. Даже медведица оставила меня.
Я сделал глубокий вдох. Думай. Думай, что делать дальше.
Скорее всего, я оказался на юге Северного моря, в Нидерландах. Если шлюпка доплыла до берега, она должна быть где-то недалеко. Возможно, моряки тоже поблизости. Возможно, доктор захочет меня найти. Если он выжил… я сразу же отогнал от себя эту мысль.
Я не чувствовал голода, но знал, что надо поесть. И уж точно — попить: в горле снова пересохло, а где-то рядом бежал ручей с пресной водой.
Медведица…
Интересно, она действительно принесла меня на берег или мне это приснилось? Я вспомнил, как прижимался спиной к её огромному тёплому боку на холме и чувствовал странное умиротворение от её дыхания.
Сердце неожиданно сжалось от мысли о том, что медведица оставила меня одного.
«Не будь дураком, — сказал я себе. — Это медведица, и она думает прежде всего о своей собственной шкуре».
Чего ещё можно от неё ожидать?
Глава 29
Темноволосая девочка
Когда я вернулся к месту, где ручей впадал в море, туман начал рассеиваться. Я узнал тот самый холмик и заросли ольховника, но теперь увидел то, чего не заметил ранее: цепочку медвежьих следов, идущую вниз по холму к мокрому песку. Следы исчезали в тумане чуть поодаль, там, где их омывала морская вода. Но… может, она не оставила меня? Может, просто отправилась на поиски еды?
Я прищурился, вглядываясь в синюю даль, но туман по-прежнему размывал горизонт, и я не увидел ни медведицы, ни обломков корабля.
Что ж, медведица позаботится о себе и найдёт пищу в море, а вот мне следовало бы поискать еду на суше.
Мне помогли птицы. Я пошёл туда, откуда доносился их весёлый щебет, уходя всё дальше от берега по болотистой равнине, устланной луговыми цветами и травами. Туман расслоился на мелкие пёрышки и постепенно рассеялся совсем. Земля под моими ногами становилась всё суше, и вскоре я увидел высокий и широкий холм, поросший колючими кустами с тёмно-фиолетовыми ягодами. Вот на что слетелись пташки!
