— Что с ней будет? — спросил я. — Если вам нужна её шкура…
— Мне не нужна. Нам не нужна.
— А что тогда?
— Она не моя. Она… подарок. Одного могущественного человека другому.
— А вы — могущественный человек?
— Нет. Но я служу такому.
— Но кому нужен живой медведь?
— Послушай… Как, говоришь, тебя зовут?
Я не представлялся до этого, поэтому сказал:
— Артур.
— Слушай, Артур. Сильные мира сего делают то, что хотят; таким, как мы, их не понять. Но позволь задать два вопроса. Чего ты хочешь? Как я могу отблагодарить тебя за помощь?
Я разинул рот от удивления. Никто никогда меня о таком не спрашивал.
— Хочешь, я найду тебе опекуна и безопасное жилище? Хочешь, отдам тебя в подмастерья какому-нибудь ремесленнику? Это в моих силах. Или я могу помочь тебе вернуться к маме и папе, если…
— Мой отец мёртв.
На мгновение лицо доктора помрачнело.
За моей спиной раздался звон посуды, за которым последовал внезапный взрыв хохота.
— Чего ты хочешь? — снова спросил доктор, только на этот раз его голос звучал мягче.
У меня в глазах защипало. Нахмурившись, я стиснул зубы. Чего я хочу?
Хочу домой. К маме.
Но это невозможно. Мне пришлось сбежать от отчима-тирана и от жестоких сводных братьев, которые постоянно чинили мне неприятности. На самом деле я сбегал от них постоянно в течение многих лет. То самое беспокойство, нетерпение копились во мне, и в какой-то момент я не мог уже усидеть на месте, не смог больше находиться дома и заниматься какими-либо делами. Мои ноги начинали зудеть, и мне хотелось только бежать, бежать без оглядки: в домик лодочника на берегу фьорда; в пещеру высоко в горах. Я прятался там так долго, как только мог, но голод снова и снова заставлял меня возвращаться. Голод, одиночество и холод. И тогда я плёлся домой, потерпев очередное поражение, потому что на самом деле мне было некуда деваться.
Пока не пришло письмо. Письмо от папиной родни.
Я вздохнул, погрузившись в воспоминания, и снова воскресил папу в своей памяти. Вспомнил, как он, пропахший по́том, кожей и сеном, сажал меня на косматого пони и учил гарцевать: «Держи поводья. Вот так, сынок. Сиди ровно и крепко сжимай бока лошадки ногами. Однажды мы с тобой отправимся в бой вместе с принцем».
Я как будто снова ощутил поддержку моего большого сильного папы, грубую шёрстку пони под моими пальцами, тепло папиных рук и мерное дыхание лошадки.
— Завтра утром мы отплываем в Лондон, — сказал доктор. — Если отправишься с нами и будешь присматривать за медведицей до прибытия туда, потом я отвезу тебя обратно в Берген и дам тебе всё, чего ты пожелаешь. Если это в моих силах.
