Древняя Пальмира была одним из выдающихся культурных центров на Востоке. И здесь было общество, у которого искусство было существеннейшей потребностью жизни, которое любило и преклонялось перед его созданиями. Как и в других местах, так и здесь, искусство было как бы квинтэссенцией общей жизни и одним из лучших показателей того, чем интересовались, чем увлекались, какими идеалами жили».
Далее он писал, что постоянное общение Пальмиры с Западом и Востоком отразилось на ее искусстве. Вот почему ее памятники представляют большой интерес. Ведь Пальмира существовала в ту эпоху, когда сформировалось новое христианское искусство, начало которого для нас еще не вполне ясно. И памятники Пальмиры помогут нам решить эти вопросы, и особенно те, которые сохранились на Востоке и которые мало известны. А всестороннее изучение их, несомненно, будет способствовать разрешению вопросов, связанных с историей античного и христианского искусства. Но до недавнего времени ученые были знакомы в основном только с пальмирской архитектурой и скульптурой. А пальмирская живопись была меньше известна. В основном она представлена фресками, которыми была разукрашена часть пещеры и катакомбы, где хоронили усопших.
В самое последнее время стали известны фрески, которыми разукрашена часть большой пещеры, служившей в древности, как и римские катакомбы, местом для погребения умерших. Это пещера Мегарет Абу-Сахель. «Этот замечательный памятник, — пишет Б. Фармаковский, — до сих пор еще не был разъяснен во всех подробностях. Катакомба Абу-Сахель находится в Пальмире к юго-западу от древнего города. На существование гробниц в этой местности указывалось давно.
Роспись катакомбы в основе своей восходит к эллинистическому искусству: здесь сюжеты из греческой мифологии — похищение Ганимеда орлом Зевса, нахождение Ахилла среди дочерей Ликомеда, богиня Ника — богиня победы, крылатая победа, украшающая простенки между отдельными погребальными камерами. Перед нами целая галерея жителей Пальмиры. Портреты в медальонах сделаны тщательнее, чем остальные росписи катакомбы. Число лиц на медальонах — девять. Все они приблизительно одного возраста.
Наряду с портретами мужчин встречаются два портрета женщин на пилястрах, которые образуют вход в комнату, расписанную фресками. Их портретные изображения сделаны в натуральную величину. Женщина на левом пилястре стоит перед стеной, которая достигает ей до плеч, на стене стоит корзина и шкатулка. У ног женщины справа — скамеечка. Шапка разукрашена драгоценными камнями. На руках надеты золотые браслеты. На ногах — красные ботинки. Надпись сообщает, что здесь изображена женщина по имени Бата — дочь Симеона.
