Почти на всех картинах были изображены только две девушки. Одна — бледная и светловолосая, во многом похожая на самого мистера Хэллорана. Красивая, но грустная, как будто кто-то сказал ей что-то неприятное и она изо всех сил старалась не показывать обиду.
Другую девушку я сразу узнал. Это была Девушка с Карусели. На первой картине она в белом платье сидела боком к окну. Виднелся только ее профиль, но я сразу же понял, что это она — и она была прекрасна. Следующая картина отличалась от этой. Девушка с Карусели сидела в саду, в симпатичном длинном сарафане, вполоборота к художнику. Шелковые каштановые волосы волнами спадали на плечи. Выделялись плавная линия ее подбородка и один большой миндалевидный глаз.
На третьей картине ее лицо было видно еще лучше. Точнее, та его часть, которую срезал осколок металла. Но она уже не выглядела так ужасно, потому что мистер Хэллоран постарался смягчить все шрамы, так что они напоминали разноцветную мозаику. Волосы наполовину прикрывали поврежденный глаз. Она снова казалась почти прекрасной, просто эта красота была несколько иной.
Я перевел взгляд на мольберт и поймал себя на том, что сделал пару шагов к нему. Взялся за краешек простыни и тут услышал скрип половиц.
— Эдди? Что ты делаешь?
Я прыжком развернулся, и вот уже второй раз за день меня охватил жуткий стыд.
— Простите. Я просто… хотел посмотреть.
В тот миг я был уверен, что мистер Хэллоран вышвырнет меня вон. А затем он улыбнулся:
— Ничего страшного. Надо было мне закрыть дверь.
Я уже собрался заверить его в том, что он ее закрыл, но потом до меня дошло: он сам решил меня выручить.
— Красивые картины, — сказал я.
— Спасибо.
— Кто это? — спросил я, кивнув на портрет блондинки.
— Моя сестра. Ее зовут Дженни.
Это объясняло их сходство.
— Она очень милая.
— Да. Была. Она умерла. Несколько лет назад. Лейкемия.
— Простите.
Я не знал, за что именно извиняюсь, но ведь именно так говорят люди, когда кто-нибудь умирает.
— Все хорошо. Благодаря этим картинам мне в каком-то смысле удается возвращать ее к жизни… Узнал Элайзу?
Девушка с Карусели. Я кивнул.
— Я часто навещал ее в больнице.
— Она в порядке?
— Не совсем, Эдди. Но будет в порядке. Она сильная. Сильнее, чем думает.
Я молчал. Казалось, мистер Хэллоран хотел сказать что-то еще.
— Я надеюсь, эти картины помогут ей быстрее прийти в себя. Элайза такая девушка… Ей всю жизнь все вокруг говорили, как она красива. А теперь, когда у нее отобрали красоту, ей кажется, что больше ничего не осталось. Но на самом деле осталось. Просто… глубоко внутри. И я хотел показать ее внутреннюю красоту. Убедить, что ей еще есть за что держаться.
