И когда принц удивленно сдвинул брови, добавила:
— Ивейна!
Леонар с усмешкой кивнул в знак понимания, а я смогла закончить свою длинную речь:
— Но ты можешь мне объяснить, откуда у наследного принца империи такое внимание к обыкновенной крестьянке?
Леонар вдруг стал невероятно серьезен. В светло-зеленых глазах мелькнула совсем не юношеская тоска.
— Знаешь, Лариана, — негромко проговорил он, чтобы не слышали другие магиане, — в этой академии очень мало по-настоящему интересных людей. Мало тех, кто готов прямо высказать то, что думает. И я понимаю, Ивейн сегодня повел себя, как скотина, да и в жизни он не далек от этого определения. Но он как раз из таких. Из тех, кто не лебезит, не заискивает, не трясется от одного моего присутствия. Я знаю, что в случае необходимости он прямо выскажет мне то, что думает. Не испугается сказать, что я не прав. И если будет нужно, прикроет даже от моего отца.
Честно говоря, мне было трудно представить, что в Ивейне Ларане есть что-то хорошее. Но зато теперь мне становилось ясно, почему принц, явно обладающий более высокими моральными качествами, чем сын герцогини, водит с ним дружбу.
— У большинства здешних магиан родители — придворная знать, — продолжал Леонар спокойно. — Приближенные к короне или те, кто стремятся таковыми стать. Каждому из них что-то нужно. И через меня многие из них надеются что-то получить. Кроме того, завоевать расположение принца — значит завоевать расположение будущего правителя. Обеспечить себе место под солнцем.
Леонар скривился:
— Я почти не вижу настоящих улыбок. Не слышу искренних слов. Ни одного, Лариана. Я устал от этого смертельно, — закончил он, глядя куда-то вдаль.
А мне стало настолько не по себе, что я чуть было не обняла принца.
— Что ж, я готова быть твоей отдушиной, второй после Ивейна, — кивнула и, немного скривившись, добавила: — Если только нам с ним не придется часто видеться, а ты будешь считать себя исключительно моим другом и не более того. Договорились?
Леонар заразительно улыбнулся, резко придвинувшись и обняв меня за плечи.
— Другом? Куколка, а ты уверена, что не пожалеешь о таком выборе?
Он ехидно приподнял брови, прожигая меня веселым взглядом зеленых глаз.
Я мягко, но настойчиво отодвинулась, а потом, взявшись за краешки подола, неумело потянула юбку в разные стороны, с усердием делая самый смешной в мире реверанс.
— Ваше высочество! Как вам погода нынче над империей? Кажется, небо восхитительно лазурно! — прогнусавила я, изображая ту самую блондинку, что не так давно приставала к принцу. И добавила: — Ах, вы так прекрасны, а ваши ботинки так чудесно начищены!
