Он улыбнулся Джейн, и в уголках его глаз появились морщинки.
– Да все нормально, – пробормотала она. – Правда. Не беспокойтесь.
– Я бы хотел загладить свою вину. Позвольте, я угощу вас кофе?
– Да нет, правда, это…
– Вы куда-то спешите?
– Да.
– И куда вы направляетесь?
– Надо купить дочери новые туфли.
– А-а, наверное, для школы? – улыбнулся он, посмотрев на Мелоди.
Засмущавшись, девочка кивнула.
– Снова в школу! Как я помню это чувство! И сколько лет ты уже отучилась? Один? Или два?
– Нет, – ответила Мелоди. – Меня только приняли.
– Только приняли? – с улыбкой переспросил он. – Но выглядишь ты уже слишком большой для первоклассницы. Я решил, тебе уже как минимум шесть[5].
Мелоди улыбнулась и прижалась к матери.
– Ну, ладно, не буду вам мешать. А если вы все-таки передумаете насчет кофе, то я буду здесь, – указал он на скамейку, где осталась лежать его книжка в мягкой обложке. – И еще раз – тысяча извинений за случившееся. Я не хотел вгонять вас в такой шок.
– Все нормально, – повторила Джейн. Уголки ее губ тронула легкая улыбка. – Честное слово. Забудьте об этом.
– Значит, я прощен?
– Да, – ответила Джейн. – Вы прощены.
Мужчина улыбнулся, утер со лба воображаемый пот и направился обратно к своей скамье.
– Кстати, – крикнул он, когда Мелоди с матерью уже сворачивали за угол, – меня зовут Кен!
Когда они со своими скудными пожитками в потрепанных чемоданах и распухших сумках через плечо добрались наконец до дома по тому адресу, что на минувшей неделе написал им на листочке Кен, вовсю поливал дождь. Никто из них не подумал взять с собой зонтик, и в своих летних одежках они обе промокли насквозь.
На мгновение мать и дочь остановились на тротуаре и оценивающе оглядели указанное здание. Это была старая, обшарпанная вилла в «регентском» стиле, стоявшая на площади сразу позади приморской набережной.
Мелоди посмотрела на кружащихся над ними чаек и вовремя успела шагнуть в сторону, когда одна из них произвела большущий черно-белый «плюх» всего в нескольких дюймах от ее ног.
В дверях дома появился Кен. Он босиком торопливо сбежал по лестнице и подхватил их вещи.
– Привет, Джейн, – сказал он ее матери, – и тебе привет, Мелоди. Заходите. Добро пожаловать в ваш новый дом.
Он провел их в большую комнату на самом верху дома со скошенным в обе стороны потолком и маленькими окнами. Обставлена она была предельно просто: односпальная кровать, заправленная лоскутным одеялом, белая металлическая двухъярусная кровать и шкаф из струганой сосны.
