Из состояния оцепенения ее вывел старый фотомастер, резко выхвативший фотографию из ее пальцев.
— Ну довольно, — сухо заметил он, бросив беглый взгляд на мрачную фотографию. — Давайте ее сюда…
Галя даже не шевельнулась, молча проводив глазами гробовой снимок, который старик небрежно бросил в приоткрытый ящик старого покосившегося стола.
— А…простите… кто это? — пролепетала девушка чуть слышно, даже не подумав, насколько неуместен и бестактен ее вопрос.
Старый фотограф молча задвинул скрипнувший ящик. Затем медленно повернулся к Гале.
— Это женщина, которая… — произнес он как бы в полузабытьи, но вдруг словно испугавшись чего-то, прервал сам себя и раздраженно воскликнул: — А впрочем, какая разница! Это не имеет сейчас никакого значения… Вы чрезмерно любопытны, барышня…
Старик отошел от треноги, увенчанной фотоаппаратом, и вплотную приблизился к старому шкафу, почти что слившись с его очертаниями во мраке темной комнаты. Если бы не знать, что он там есть, то его легко было не заметить вообще.
— Извините, пожалуйста, — тихо сказала Галя, как бы медленно выходя из полуобморочного состояния и постепенно вновь обретая способность мыслить. — Я не хотела… не подумала…
— Кажется, ваш снимок вышел вполне удачно, — раздался голос фотомастера из темноты, — мы добились-таки нужного эффекта. Так что теперь можете идти…
— Да, да, конечно… — пролепетала Галя в ответ. — Спасибо вам большое…А когда можно за снимком прийти?
— Ну… через два дня приходите, — отозвался старик. — Будет готово. Устроит?
— Ну конечно, ведь Виталик уезжает через три дня… Устроит, — бодро ответила Галя. — А квитанцию дадите?
— Квитанцию? — старик сухо и как-то недобро хихикнул, словно Галя задала совершенно идиотский вопрос. — А зачем вам квитанция?..Ко мне сейчас народ почти не ходит — так, раз в год если заглянет кто… А потому не нужна никакая квитанция: что, без квитанции я вас не узнаю разве?
— Раз в год… — растерянно пробормотала девушка, но тут же решила, что это не более, чем метафора: просто старик хотел сказать, что народ нечасто к нему заглядывает. Это неудивительно — многие даже и не подозревают, что на главной улице, в тесном довоенном дворике все еще действует старое фотоателье, где по-прежнему работает еще более старый фотомастер…
— А заплатить? — спросила недоуменно Галя. — Сколько я должна вам за снимок? Или деньги вы берете потом, когда выдаете готовые фотографии?..
В темной комнате повисло тягостное молчание. Несмотря на мрак, царивший в помещении (старик выключил лампу, когда убрал в ящик стола фото покойницы), девушка увидела, что мастер стоит возле стола, повернувшись к ней спиной, словно не хотел, чтобы она и дальше видела его лицо.
