Домовой задрожал, вдруг он стал больше напоминать живое существо, а не говорящую тень.
— Я могу потянуть время, — выдохнул он. — Немного, но хоть это.
Немного? Вася все еще сжимала руку племянницы. Женщины собрались за ними, на их лицах отражались страх и осуждение.
— Черная магия, — сказала одна. — Ольга Владимировна, вы не видите…
— Смерть нависла над нами, — сказала Вася сестре, не слушая остальных.
Ольга помрачнела.
— Я не допущу этого. Вася, бери край скамьи, помоги Варваре перекрыть дверь…
А в голове Васи билось: «Они хотят меня».
Соловей завопил во дворе. Врата дрожали. Варвара стояла у двери, молчала. Она словно передавала что — то глазами. И Васе казалось, что она ее поняла.
Она опустилась и заглянула в глаза племяннице.
— Всегда заботься о домовом, — сказала она Марье. — Здесь или где бы ты ни была, старайся делать его сильным, и он защитит дом.
Марья серьезно кивнула и сказала:
— Но, Васенька, как же ты? Я мало знаю…
Вася поцеловала ее и встала.
— Ты научишься, — сказала она. — Я люблю тебя, Маша, — она повернулась к Ольге. — Оля, она… ее скоро нужно отправить к Алеше в Лесную Землю. Он поймет. Он знает, как я росла. Маша не может вечно оставаться в этой башне.
— Вася… — начала Оля. Марья растерянно сжала руку Васи.
— За все это, — сказала Вася, — прости меня, — она отпустила руку Марьи и выскользнула за дверь, которую для нее открыла Варвара. На миг они переглянулись с мрачным пониманием.
* * *
Соловей ждал Васю у двери, спокойный внешне, но белый ободок появился вокруг глаза. Двор был темным. Крики стали громче. Треск донесся со стороны ворот. Свет факелов сиял среди трещин в досках. Она усиленно размышляла. Что делать? Соловей точно был в опасности. Как и все они: она, ее лошадь, ее семья.
Они с Соловьем могли спрятаться в конюшне, заперев дверь? Нет, обезумевшая толпа пойдет к уязвимой двери терема, к детям внутри.
Сдаться? Пойти к ним и сдаться? Может, они обрадуются, может, не сломают все.
Но что сделают с Соловьем? Ее конь стоял рядом, он не оставит ее по своей воле.
— Идем, — сказала она. — Нам нужно спрятаться в загоне.
«Лучше убежать, — сказал конь. — Лучше открыть врата и бежать».
— Я не открою врата той толпе, — рявкнула Вася. Она постаралась звучать спокойно. — Нам нужно потянуть время, чтобы пришел мой брат с людьми великого князя. Врата устоят еще немного. Нужно спрятаться.
Конь с тревогой пошел за ней, а крики окружали их.
Большая двойная дверь конюшни была из тяжелого дерева. Вася открыла ее. Конь прошел за ней, недовольно фыркая в полумраке.
