Царь-оборванец и секрет счастья | страница 80

– Скажи мне, – спросил король, – счастлив ли ты?

– Счастливей не бывает, – ответил молодой человек.

– А если бы тебя позвали жить во дворец, ты бы пошел?

– Нет, спасибо, мне и тут нравится.

– А если б я предложил тебе сокровища?

– Вы очень добры, – ответил юноша, – но я счастлив тем, что имею.

Эти слова привели короля в трепет: он понял, что отыскал наконец по-настоящему счастливого человека.

– Мне надо попросить тебя об одолжении, – умоляюще произнес король.

– Все, что пожелаете! – ответил юноша.

Весь дрожа, король воскликнул:

– Иди сюда! Только ты можешь спасти моего сына!

Трясущимися руками король расстегнул на юноше куртку – и замер.

На счастливце не было рубашки.

Когда через три недели мы вновь повидались с Ленни, он выглядел постаревшим лет на двадцать, но был трезв.

– Я произнес кошмарные слова, – вымолвил он. Я ждал подробностей. Ленни обернулся, словно обращаясь к незримой аудитории: – Я сказал: «Привет! Меня зовут Ленни!» А они мне хором: «Привет, Ленни». Это было двадцать три дня назад. Хожу на встречи трижды в неделю, с тех пор не взял в рот ни капли.

Мы сидели на крыльце. Я достал сэндвичи, которые прихватил с собой, не желая злоупотреблять гостеприимством Ленни.

– Ну а ты как? Где тебя носило? – спросил он.

– У меня есть… история.

– История? – Ленни прищурился. – У тебя история?

Я кивнул.

– Ну-ка, ну-ка, – сказал он, откусывая от сэндвича с индейкой. – А то я заждался.

И я рассказал ему, что случилось после нашей последней встречи. Слушая меня, он смотрел вдаль затуманенными глазами, словно был там со мной: в больнице, потом у мамы дома, а следом – на кладбище.

Я поделился с ним историями, которые рассказывал на похоронах: о чемодане и курятнике, о Хелме и Гершеле. И еще я рассказал ему, что произошло потом. Захотелось взять Тали и детей и показать им тот самый дом, в котором я вырос. И хотя я знал, что с тех пор дом много раз продали и купили, увидеть его таким было настоящим потрясением. Дом смотрелся ужасно – перестал быть кремово-белым, как прежде, его перекрасили в болезненно-зеленый, он стоял весь в пятнах осыпавшейся штукатурки. Трупы старых автомобилей вдоль улицы. Два огромных вяза во дворе срублены, торчат пни. Цветы, что сажала мама и любил отец – стрелиции, – погибли, все заросло сорняками. Я собрался было постучаться, объяснить, что мы когда-то здесь жили, попросить разрешения заглянуть в дом. Но мы сели в машину, и, слушая стук дождя в лобовое стекло, я понял, что смотреть на все это я больше не хочу.