– Возможно, об этом знаю я, – медленно произнес Орсен. – Скажите, вы с какой планеты?
– Всю жизнь прожил в Атлантисе. Хотя, конечно, пришлось помотаться и по окрестностям.
– Периметр системы уже начинают закрывать?
– Не понимаю, о чем вы сейчас говорите. Учтите, я уже довольно давно нахожусь не у дел.
– Ясно, – наблюдатель почувствовал искреннее удовлетворение от того, что хоть где-то оказался более информированным, чем собеседник. – Федерация реализовывает на Барнарде очередной циклопический проект. Создает пространство, закрытое для перемещения в гипере.
Полковник медленно кивнул и рассеянно уставился на столешницу.
– Значит, Барнард, – протянул он. – А потом и весь Внутренний сектор… да, отвлечь Альянс на ближайшие десять-двадцать лет прямо сейчас – это отличная идея. Они догонят нас в одном направлении, но неизмеримо отстанут в другом…
Эрик с некоторым превосходством усмехнулся:
– Вы, Сергей, тоже не очень-то абстрагируетесь от Федерации. Переживаете. Но при этом чуть ли не прямым текстом намекаете, что покинули ее в знак протеста. Может быть, все обстоит не совсем так?
Полковник посерьезнел, и затем выдавил из себя неприятную кривую улыбку:
– Так, наблюдатель, так. К сожалению, именно так. Но мое несогласие с действиями отдельных структур не распространяется на все государство. Я, в отличие от вас, Федерацию люблю.
– Расскажете, что случилось?
– Когда-нибудь потом, – старик поднялся из-за стола. – Поговорим вечером, если хотите.
Орсен кивнул и проводил удалявшегося собеседника задумчивым взглядом.
В голове крутился заданный еще Кристофом вопрос.
– И ради чего же я все-таки здесь нахожусь?
Когда вечером наблюдатель опять появился в кают-компании, его нового знакомого там еще не было. Но в целом за прошедшие часы вокруг стало гораздо оживленнее – выбравшиеся из своих отсеков колонисты занимали половину доступных мест, толпились возле репликаторов, о чем-то возбужденно переговаривались…
Эрик заслужил очередную порцию удивленных взглядов, но привычно оставил их без внимания. Молча отстоял небольшую очередь и, получив заказанный ужин, направился к обнаруженному неподалеку свободному столику.
От собравшейся в центре помещения группы отделился и быстро двинулся в его сторону какой-то человек.
– Привет, старик.
Орсен, только-только расставивший тарелки и не сразу заметивший визитера, с некоторым удивлением опознал в нем того самого мужчину, с которым они совсем недавно общались по поводу Фреи.
