«А ведь действительно», – задумалась я. Об этом известно всем, только мне до этого времени и в голову не пришло связать увлечения младшего высочества с Рендом. Но взамен тут же возник новый вопрос:
– Зачем тогда он пришел за мной на балкон? Подарил розу и запретил отвечать на ухаживания лордов?
– Этот вопрос посложнее, но ты ведь помнишь, когда он подружился с Эстеном?
– Ну да, – уверенно начала я и резко смолкла.
Милостивые боги, и о чем только думала раньше?! Ведь до того знаменательного маскарада он уже полтора года дружил с Эстом, хотя я знала об этом лишь из случайно услышанных сплетен. Да и не интересовало меня в то время, с кем из лордов проводит время друг, с которым мы встречались не так уж часто. Иногда не виделись по две-три декады. Но ведь это не значит, будто принц ничего не знал обо мне?.. Нет, не мог он не знать. Помнится, я сама как-то обратила внимание Эста на молодого лорда, наблюдавшего за нами с мостика через ручей.
– А, это мой друг, – небрежно бросил тогда бастард, и я, успокоившись, тотчас забыла о незнакомце.
– Вот именно, – мягко улыбнулась Манефа. – А если припомнить, как ты сама описывала мне напарника, то можно уверенно сказать, что на жестокие шутки или действия он не способен.
– Это несомненно. Но почему тогда поступил так странно?
– Гинни, ты сегодня на редкость несообразительна! – раздался от дверей звонкий голос, и в комнату ворвалась Альмисса. – Каюсь, я наблюдала за вами целых пять минут, девичье любопытство никуда не денешь. Хочешь, за это буду отвечать на твои вопросы и расшифровывать подсказки бабушки Манефы?
– Я хочу понять, почему ты раньше не открыла мне глаза?
– Чтобы стать твоим смертельным врагом? Ну уж нет, я слишком ценю тебя и спокойствие твоих родителей. Ты ведь тогда за имя Альгерт могла убить как за знамя и никому бы не простила свержения идола.
– Фу, как мало ты меня знаешь! Тебе я никогда не смогла бы причинить и малейшего вреда.
– Зато перестала бы доверять маленькие тайны… Нет, это во всех случаях неравноценная замена. Так слушаешь ответ или будешь думать сама?
– Конечно, первое. Слушать тебя мне намного приятнее, чем копаться в собственных обидах и ошибках, – пошутила я и с ожиданием уставилась на ее милое, живое личико.
– Я рада. Значит, вы дошли до того, что Райвенд полтора года изучал тебя со стороны… хотя, может, и больше. Это известно лишь ему. И с его наблюдательностью не узнать тебя на том маскараде принц просто не мог. Ну и всех кавалеров, спешивших очаровать хорошенькую нимфу, он, разумеется, знал как облупленных. И теперь мы можем только гадать, какое чувство заставило его тайком пробраться за тобой на балкон, рискуя попасться на глаза шпионкам королевы. Желание предупредить о коварстве придворных льстецов или обычная ревность? Но уж точно не намерение подшутить.
