Спаситель решил, что пора закрывать лавочку. Мужества уничтожить потомство мадам Гюставии у него так и не хватило. Он взял клетку и отнес ее в кухню.
— Целая горсть, что скажете?
Габен и Лазарь, толкаясь возле клетки, поступили точно так же, как Спаситель: они принялись считать. И тоже насчитали семь штук.
— Семеро детей. Она просто чудо, — заявил Габен светским тоном.
— Она заслуживает, чтобы о ней написали в газете, — поддержал светскую беседу Лазарь.
На следующий день класс встретил новость взрывом восторга. Целых семь! Поль прыгал и скакал в школьном дворе.
— Надо взять хомячка для моей сестры.
— Ты с ума сошел? Она их терпеть не может!
— Вот и хорошо. Значит, я оставлю его себе, — рассудительно заключил Поль.
— Нужно брать еще одного мальчика, иначе они будут спариваться, — сообщил Лазарь, который успел узнать жизнь.
Оставалось пристроить еще четырех, и Лазарь понимал, что это не очень-то просто.
— Твой отец может раздать их своим клиентам, — предположил Поль.
— Не факт. И потом, говори, пожалуйста, пациенты, а не клиенты, это тебе не фирма и не булочная. Слушай, а это идея! Мы повесим объявление в булочной.
— Я нарисую на нем Чудика.
Они вошли в класс, думая только о хомячках. Впрочем, большую часть дня они только о них и думали. Поль тут же принялся за дело: перевернул лист с раскраской из «Звездных войн» и написал: «ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЕ хомячки!»
Мадам Дюмейе начала неделю с новшества. В тот день, во вторник, она решила отказаться от пословиц, которые погружали детей в уныние, и принесла из дома книгу, чтобы читать им каждое утро по главе.
— Эту книгу подарили мне, когда я была еще девочкой.
— Вау! — выдохнул класс. — Такая древняя!
Мадам Дюмейе пожалела, что она не тот самый глухой, что не хочет слышать.
«Меня зовут Алина Дюпен, — начала она чтение. — Шестнадцатого августа мне исполнилось одиннадцать лет. Эстель двенадцать лет. Рике шесть с половиной. Мы живем на улице Жакемон. В доме номер тринадцать, как раз напротив двора угольщика».
Прочитав несколько страниц «Дома маленьких радостей»[51], мадам Дюмейе подняла глаза от книги, наслаждаясь тишиной. Кое-кто из учеников рисовал, двое задремали, Жанно украдкой сосал большой палец.
— Продолжение следует.
Класс ожил в ту же секунду, как только учительница с сожалением закрыла книгу.
— Поль, скажи, пожалуйста, что такого важного ты сообщаешь каждую секунду?
Тут мадам Дюмейе вспомнила, что нельзя постоянно угнетать мальчиков замечаниями, и подошла к парте, где сидели два приятеля. Поль поспешно перевернул раскраску.
