— Стой!
Мы повиновались. Впереди нас виднелось что-то смутное и темное; как будто — отряд всадников, но с уверенностью определить было невозможно. Приблизился кто-то верхом на коне и обратился к Жанне голосом упрека:
— Поистине, вы выждали время. А что же вы узнали? По-прежнему ли она позади нас или уже обогнала?
Жанна ответила спокойно:
— Она еще позади.
Эта весть успокоила незнакомца. Он произнес дружелюбнее:
— Если вы уверены в том, то вы не потратили времени понапрасну, капитан. Но наверняка ли вы знаете? Каким образом вы узнали?
— Я видел ее.
— Видели ее? Видели саму Деву?
— Да, я был в ее лагере.
— Возможно ли! Капитан Рэмон, не сердитесь за мою недоверчивость. Вы совершили нечто смелое и поразительное. Где она расположилась лагерем?
— В лесу, на расстоянии не больше лье отсюда.
— Отлично! Я боялся, что она опередила нас, но теперь, раз мы знаем, что она все еще позади, дело в наших руках. Ей не ускользнуть. Мы ее повесим. Вы повесите ее собственноручно. Вам, и никому другому, принадлежит почетное право — уничтожить это пагубное исчадие Сатаны.
— Не знаю, как и благодарить вас. Если мы изловим ее, то я…
— Если! Я уж об этом позабочусь, будьте спокойны. Мне только хотелось бы взглянуть на нее один раз, чтобы узнать, на что похожа ведьма, которая сумела заварить всю эту кутерьму, — а затем всецело предоставлю ее вам и виселице. Сколько у нее людей?
— Я насчитал лишь восемнадцать, но, вероятно, у нее еще было расставлено несколько часовых.
— И все? Да это — сущая безделица сравнительно с нашими силами. Правда ли, что она — молодая девушка?
— Да; не старше семнадцати лет.
— Просто невероятно! Дюжая она или тщедушная?
— Тщедушная.
Офицер подумал минуты две, затем спросил:
— Собиралась ли она сняться с лагеря?
— Когда я видел ее в последний раз — нет.
— Что она делала?
— Спокойно разговаривала с офицером.
— Спокойно? Не делала никаких распоряжений?
— Нет, но беседовала так же спокойно, как я с вами.
— Это хорошо. Напрасно она так уверена в своей безопасности. Знай она, что ей готовится, — сейчас же принялась бы суетиться да бегать, как все бабы, когда нагрянет на них беда. Ну, раз она не делала никаких приготовлений к выступлению в путь…
— Никаких, когда я видел ее в последний раз.
— …но преспокойно занималась болтовней, — значит, такая погода не пришлась ей по вкусу. Ночное путешествие в бурю и в град не может понравиться семнадцатилетней девчонке. Нет, она предпочтет остаться. Спасибо ей. Мы тоже можем сделать привал; здесь как раз подходящее место. Давайте-ка, примемся.
